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       明初女真分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。清太祖努尔哈赤统一女真诸部。1616年，努尔哈赤在新宾县二道河子畔的赫图阿拉城称汗建国，国号称为“大金”，史称后金。1635年，清太宗皇太极在盛京（沈阳）改族名女真为满州族。1636年，皇太极改国号大金为大清。1644年，满族建立的清朝入主中原，成为中国历史上第二个少数民族统一的王朝。

        人的生活习惯很大程度上是由于当时所处的地理环境所决定的。满洲的地理环境，使之形成了与中原完全不同的独特发式。据史书《大金国志》记载，人“俗编发”，而至女真人则“辫发垂肩”、“垂金环，留颅后发，系以色丝”。这种发式便于骑射。

        满人信仰萨满教，萨满教认为发辫生于人体顶部，与天穹最为接近，是人的灵魂之所在，故而发辫备受族人的珍视。 再来，就是一个发辫的特殊功能，那就是辫子可以当枕头睡觉！由于这种辫子的长度很长，将其盘起就能变成一颗松软的枕头，方便随时随地的睡觉，这符合当时满人狩猎的环境需求。

        当然，剃发留辫最主要的还是处于政治因素的考量。下剃发令的目的是立威。历史从来都是成王败寇的，满族人既然统治了汉族人，那么当然要以满族的衣着打扮为主。前朝虽然已经灭亡了，但是满清清楚新朝代的根基还不稳，汉文化源远流长，需要采用特殊的手段震慑老百姓。想要建立新的王朝，就必须要拿一部分人开刀。

        公元1644年明亡，清兵挥师入关正式建立中原王朝。在此之前，满族统治者对在关外被征服的汉人一律强令改变发式，更换服装。对归降的明廷将士，也必须剃发易服，作为臣服的标志。

        清兵入关伊始即颁布“剃发令”，清军所到之处，无论是官员还是平民，限十日内尽行剃头，削发垂辫，不从者斩。当时传有“留发不留头，留头不留发”之说，以打击汉人的民族精神。

        衣冠不仅是文化认同的标志，也是政治承认的象征。在清代官方的正式场合，所有人都必须穿着本属于“蛮夷”的衣服，否则就会招来杀身之祸。当时的汉族文人说，就连孔孟程朱再世，也不得不服从这一制度。