Πάνω από 26.000 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους ή έχουν κηρυχθεί αγνοούμενοι κατά τη μετανάστευση στη Μεσόγειο Θάλασσα από το 2014. Το έργο The Deaths at the Border του πανεπιστημίου του Άμστερνταμ υπολογίζει ότι 3.188 άνθρωποι πέθαναν στην προσπάθειά τους να φτάσουν στην Ευρώπη μεταξύ 1990 και 2013.
Συγκριτικά, συνολικά 609 άτομα έχασαν τη ζωή τους σε θαλάσσια ατυχήματα μεταξύ 2011 και 2021, τα οποία αφορούσαν πλοία νηολογημένα από χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης ή άλλα νηολογημένα πλοία στα ύδατα της ΕΕ.
Ο Διεθνής Οργανισμός Μετανάστευσης (ΔΟΜ) έχει προσδιορίσει τρεις βασικές διαδρομές στις οποίες οι μετανάστες στην περιοχή ταξιδεύουν στην Ευρώπη δια θαλάσσης ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακολουθούν παράκτιες διαδρομές:
• τη διαδρομή της Κεντρικής Μεσογείου από τη Βόρεια Αφρική (κυρίως Λιβύη και Τυνησία) προς την Ιταλία και, σε μικρότερο βαθμό, τη Μάλτα
• τη Δυτική Μεσόγειο από το Μαρόκο και την Αλγερία έως και την Ισπανία (συμπεριλαμβανομένης της Θέουτα και της Μελίλα)
• τη διαδρομή της Ανατολικής Μεσογείου από την Τουρκία προς την Ελλάδα και, σε μικρότερο βαθμό, την Κύπρο και τη Βουλγαρί
Τα προσφυγικά ταξίδια πριν από αυτές τις θαλάσσιες διελεύσεις ενέχουν επίσης υψηλό κίνδυνο για τους μετακινούμενους πληθυσμούς, καθώς περιλαμβάνουν τη διέλευση απομακρυσμένων εδαφών, όπως η έρημος Σαχάρα, και διαμονή σε χώρες που βρίσκονται σε σύγκρουση, όπως η Λιβύη και η Συρία.