Reflets du Sud : histoire et mémoire de la Martinique

Le zombie qui rapporte des milliards à Hollywood est né dans la Caraïbe, et à l'origine ce n'était pas un monstre. Le mot vient du créole haïtien « zonbi », et avant lui de langues d'Afrique centrale où des termes proches désignaient l'esprit, l'âme du mort.

Dans cet épisode : le zombi haïtien, corps privé d'âme condamné à travailler sans salaire, sans nom et sans volonté, c'est-à-dire la définition même de l'esclavage ; puis l'occupation américaine d'Haïti (1915-1934), « The Magic Island » en 1929, « White Zombie » en 1932, et la manière dont le cinéma a vidé la figure de son sens politique.

Reprendre les mots : chaque lundi, Reflets du Sud prend un mot et le démonte. Son étymologie, son histoire, ce qu'il transporte, et ce qu'on peut en faire.

Texte intégral et sources : https://refletsdusud.blog/zombi-origine-haiti/

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Le zombi n'était pas un monstre. C'était nous.

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Le nèg mawon a ses statues : c'est notre héros. Mais le mot ne parlait pas d'un homme. De l'espagnol « cimarrón », dérivé de « cima », la cime, il désignait d'abord le bétail domestique échappé dans les hauteurs.

Dans cet épisode : du cochon échappé, première attestation française en Martinique en 1640, à l'homme en fuite, dès 1658 ; l'article 38 du Code noir de 1685 et ses châtiments gradués ; ce que révèle un vocabulaire où redevenir libre, c'était être reclassé en bête sauvage. Et comment le mot a fini par changer de camp.

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Texte intégral et sources : https://refletsdusud.blog/mawon-cimarron-origine/

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Méfie-toi des mots qui traitent les hommes en bétail. Parfois, c'est le mot qui finit par changer de camp.

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Le mot réclamé par la communauté est aussi le plus ambigu de la série. En français, « chabin » désigne d'abord un animal, l'hybride du bouc et de la brebis. Aux Antilles, une personne à la peau claire née de parents noirs.

Dans cet épisode : un mot populaire et non juridique, à la différence de « mulâtre » ; l'ambivalence entre admiration et soupçon ; ce que dit l'expression « chaben chapé », et la hiérarchie qu'elle suppose, puisqu'on aurait « échappé » à quelque chose ; le regard sexualisé posé très tôt sur les chabines.

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Méfie-toi des compliments qui mesurent une distance. On ne félicite jamais quelqu'un d'avoir échappé sans dire à quoi.

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Nos îles portent le nom d'une île qui n'a jamais existé. « Antilles » vient d'Antilia, une grande île que les cartographes européens dessinaient dans l'Atlantique au quinzième siècle, et que Colomb chercha sans jamais la trouver. Dès 1502, sur les cartes, le nom de l'île fantôme glisse sur les îles réelles.

Dans cet épisode : l'île imaginaire des cartes médiévales et du globe de Martin Behaim ; le glissement du nom vers la Caraïbe ; la déformation de « caraïbe » en « cannibale » sous le regard colonial ; et les noms qui existaient avant, Jouanacaëra pour la Martinique, Karukera pour la Guadeloupe, Ayiti pour Hispaniola.

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Un peuple qui connaît l'histoire de ses noms est plus difficile à raconter par d'autres.

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« Abolir » exige quelqu'un qui agit. Quand on dit « l'abolition de l'esclavage », la phrase souffle déjà la réponse : la France agit, nous subissons. Les faits disent autre chose.

En 1794, la première abolition n'a jamais été appliquée en Martinique, les planteurs ayant livré l'île aux Anglais. En 1848, le décret signé à Paris le 27 avril n'arrive qu'en juin : entre-temps, l'insurrection du 22 mai contraint le gouverneur à proclamer l'abolition sur place, en outrepassant ses pouvoirs. Près de soixante mille personnes sortent de l'esclavage.

Dans cet épisode : l'étymologie du verbe, ce que la grammaire fait à la mémoire, et pourquoi la place donnée à Schœlcher laisse dans l'ombre Romain et les insurgés. Douzième épisode : ils n'ont pas été libérés, ils se sont libérés.

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Méfie-toi des mots qui te font un cadeau de ce que tes ancêtres ont pris.

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Cinq ans après le 22 mai 1848, d'autres bateaux arrivent à Saint-Pierre. Le 6 mai 1853, l'Aurélie débarque 313 travailleurs indiens venus de Karikal, à qui l'on avait promis une traversée courte : elle a duré trois mois. En trente ans, 25 509 Indiens arrivent en Martinique, et 11 944 y meurent.

Le mot « coolie » viendrait du tamoul « kuli », le salaire : un mot qui dit la paie, collé sur des gens qu'on payait presque rien. Et ce mépris n'est pas venu des seuls maîtres. Il a aussi été le nôtre.

Dans cet épisode : l'engagisme, second étage de la plantation après l'abolition ; la hiérarchie que le mot a transportée d'un groupe à l'autre ; la coolitude, concept forgé par Khal Torabully en 1992, comme chemin de réconciliation entre les mémoires. Treizième épisode, et ouverture du chapitre sur les mots que le « nous » oublie.

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Méfie-toi du mépris que tu répètes. Il a souvent servi contre toi avant de servir contre l'autre.

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Depuis treize semaines, la série regarde les mots qui nous nomment. Celui-ci fait l'inverse : il nomme ceux d'en haut.

D'où vient « béké » ? Soyons honnêtes : il n'y a pas de consensus. Le Dictionnaire étymologique des créoles français d'Amérique retient notamment une piste igbo, où le terme rapproché désignerait le Blanc, l'Européen. Une autre hypothèse le rattache à l'ashanti. Si cette origine africaine est la bonne, le mot raconte un geste rare : des Africains déportés, débaptisés, privés de droit et d'écriture, ont nommé leurs maîtres avec un mot venu de leur propre monde. De la Jamaïque aux Gullah de Caroline du Sud, la famille « bakra, buckra » témoigne d'un mouvement comparable.

Dans cet épisode : ce que « béké » désigne exactement, et ce qu'il ne désigne pas ; les hypothèses étymologiques et leurs limites ; ce que les sources établissent réellement sur la concentration économique en Martinique, et ce qui reste un ordre de grandeur de presse ; pourquoi nommer une structure n'autorise jamais à viser des individus.

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Méfie-toi de qui s'agace d'être nommé. Le pouvoir aime rester sans nom.

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J'ai vu L'Odyssée de Nolan, et j'en suis ressorti avec une question que je n'ai pas lâchée. Quand on connaît Homère, on ne regarde pas seulement des acteurs, on voit à qui l'on confie quelle place. J'ai donc posé le film à côté du poème, ligne par ligne, pour regarder ce que le réalisateur a supprimé, ajouté ou déplacé. Ce que j'ai trouvé n'est pas une affaire de bons et de méchants : c'est que chaque modification apportée au texte va dans la même direction. Ce film, beaucoup d'entre nous l'ont vu. Les analyses qu'on nous en donne viennent presque toujours d'ailleurs. Celle-là vient d'ici.

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Trois scènes, vingt ans d'écart, un même homme et une même question : que fait Césaire de la Martinique quand il parle au monde ?

1946, l'Assemblée nationale. Le Rapport 520, relu non comme l'acte de naissance d'une intégration mais comme un renversement stratégique dont nous vivons encore les conséquences.

1958, Fort-de-France. Le discours d'accueil à André Malraux, et ce que dit la manière dont on reçoit la République chez soi.

1966, Dakar. Le colloque sur l'art nègre, l'humanisme, la critique de l'impérialisme et de la réification des peuples. Et le point aveugle : le Martiniquais dissous dans une antillanité qui le décentre.

Cette série ne démolit pas Césaire et ne l'embaume pas davantage. Elle lui garde ce qui lui revient, la négritude comme nécessité historique accomplie, et elle pose ce qui reste à faire. Tant que les Martiniquais ne se constituent pas en peuple, aucun bloc caribéen ne deviendra une force du bassin.

Un universel qui vaut quelque chose est un universel qui a une adresse.

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Le populisme n'est pas un accident du débat public. C'est une culture, et elle pousse sur un sol : l'ignorance entretenue.

Un exemple suffit, et il est chez nous. Le 22 mai 1848 a été enseigné pendant plus d'un siècle comme un don, une générosité venue d'ailleurs. Il n'est devenu jour férié qu'en 1983. Pendant tout ce temps, ce qui a été retiré du récit n'a pas disparu : la place est restée vide, et d'autres sont venus la remplir.

Ce qu'un pays ne sait pas de lui-même, quelqu'un finira par le lui raconter à sa place.

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