Rodzina List była nieoficjalnie zaginiona od prawie miesiąca, gdy ciała niektórych członków rodziny zostały znalezione w sali balowej w ich wielkim wiktoriańskim domu przy Hillside Avenue w Westfield w New Jersey. Dosyć długo nikt ich nie szukał, ponieważ głowa rodziny, John Emil List, poinformował wszystkich, że jego teściowa w Karolinie Północnej ma problemy ze zdrowiem, i że cała rodzina musi na jakiś czas wyjechać. To co znaleziono w ich domu 7 grudnia było ogromym szokiem dla wszystkich mieszkańców Westfield i tak zaczęła się długa, skomplikowana sprawa Johna Lista, która zwykle nazywaną się drugą nagłośniejszą w New Jersery sprawą, zaraz po sprawie uprowadzenia dziecka Lindbergów w latach 30tych.