En este primer episodio, Mary Beard se remonta a los mitos y leyendas de los orígenes de Roma para hacerse una idea de la psique profundamente arraigada del pueblo de Roma, una ciudad nacida de la violación y el fratricidio. Desde el primer momento, Roma fue un lugar de asilo para marginados y exiliados y debido a esto, adoptó un exclusivo enfoque incluyente hacia sus enemigos y vecinos derrotados. La expansión de la ciudad le dio territorio primero en Italia y Sicilia, donde Roma se vio obligada a luchar finalmente y derrotar a su gran rival, Cartago.

Mary viaja a Grecia, donde Roma adoptó una compleja mezcla de fuerza bruta y refinada cultura, y Francia, donde se encuentran evidencia de métodos de guerra similares a un genocidio. Mary expone que el periodo de mayor expansión romana se produjo cuando Roma en sí era poco más que un lugar atrasado, una ciudad pobre de barro y ladrillo. El mármol, la Roma monumental que conocemos, se debe a la conquista imperial y no al revés. Y del mismo modo, la creación de un gran imperio transformó la política de Roma para siempre, creando las condiciones para el poder unipersonal y poner fin a la centenaria República romana.