Les Lamproies sont des vertébrés primitifs, sans mâchoires et sans nageoires pectorales. De loin, elles ressemblent à des anguilles avec une bouche ronde en forme de ventouse garnies d'impressionnantes dents coniques.

Les Lamproies possèdent des yeux et une colonne vertébrale. En cela, elles sont moins "primitives" que les Myxines (sorte d’anguilles aveugles sans colonne vertébrale, parmi les plus "primitifs" de tous les vertébrés actuels).

Il existe une quarantaine d'espèces de Lamproies qui appartiennent à la famille des Pétromyzontidés, “les suceurs de pierre”. Elles sont en général migratrices et anadromes. Cela signifie qu’elles remontent les cours d’eau, de l’océan vers la rivière, comme les saumons (les Anguilles font exactement l’inverse et descendent les rivières vers la mer, elles sont catadromes).

Ce sont des filtreurs à l'état larvaire et des suceurs de sang qui se ventousent sur le corps de leurs hôtes à l'état adulte (pour 18 espèces sur 38). Après avoir atteint la maturité sexuelle, l'intestin s'atrophie et la lamproie semble ne plus se nourrir et vivre uniquement sur ses réserves de graisse.

Les trois espèces de Lamproies européennes sont pêchées et braconnées depuis l'Antiquité. La Lamproie au vin rouge est ainsi un classique de la cuisine bordelaise. On les consommait au Moyen Âge en galantine ou en pâté en croûte, accompagnées d'une sauce noire confectionnée avec leur propre sang. Le roi Henri Ier d'Angleterre mourut le 1er décembre 1135 à Lyons-la-Forêt d'une indigestion de lamproies grillées.

La Lamproie est un des êtres marins les plus pollués par le mercure. Sa consommation est déconseillée aujourd'hui. 

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📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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