La famille des Poissons-Anges regroupe 80 espèces peuplant la totalité des eaux tropicales du globe. Les scientifiques ont baptisé cette famille Pomacanthidés. Ce nom signifie “épine sur la joue”. En effet, les Poissons-Anges sont caractérisés par une épine située au bas de l’opercule de l'ouïe.

On les reconnaît facilement à leur livrée très colorée et à leur forme aplatie. Dans les récifs coralliens, les Poissons-Anges vivent en général en harem, autour d’un mâle.

Le régime alimentaire diffère selon les espèces. Les Pomacanthidés peuvent être ainsi divisés en 3 groupes :

• Les herbivores sont représentés par le genre Centropyge. De petite taille (3 à 10cm), ils vivent en couple dans les récifs peu profonds.

• Les planctonophages du genre Genicanthus (15 cm) sont de taille moyenne. Ils évoluent de préférence le long des pentes externes des récifs.

• Le reste des espèces, dont font partie les grands Poissons-Anges du genre Pomacanthus ou Holacanthus (30-40 cm), se spécialisent sur les invertébrés sessiles (fixés au substrat) tels que les Éponges, les Tuniciers et les Ascidies. D’autres se focalisent sur les œufs de poissons.

Ces poissons grognent ! Le son est produit en faisant vibrer une partie de leur vessie natatoire, un comportement de ronchon d’après les soigneurs des aquariums...

Dans cette famille de sublimement beaux, Pomacanthus imperator, le Poisson-Ange empereur, nous sert de vignette pour le podcast que vous écoutez ! Particulièrement hypnotique sous sa forme juvénile, ce poisson prendra d’autres couleurs avec l’âge, totalement différente de celles du juvénile !

Merci à Sylvain Corbel, qui a autorisé à utiliser sa photo de juvénile de Poisson-Ange empereur. Découvrez d’autres photos de Sylvain ici.

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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant (France Culture) et de Baleine sous Gravillon.

📖Marc est aussi l'auteur de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024) et d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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