Les Poissons-globes ou -ballons, au sourire si doux et au corps si gonflable, sont de sympathiques célébrités des récifs. Ils font partie de la famille des tétraodontidés. Ce nom vient du grec tetra-odon: “quatres dents”. En effet, ces poissons semblent avoir quatre énormes dents soudées.

Cette famille donne son nom à l’ordre des tétraodontiformes de nos épisodes. Cet ordre rassemble pas mal de célébrités des océans : les Balistes (Triggerfish), les Molidés (Poisson-lune), les Diodons (Poissons porc-épic) et les Poissons coffres…

Les Poisson-ballons vivent dans les récifs dans les eaux tropicales et subtropicales. Ils y mangent des algues, du zooplancton et des coquillages.

Les Poissons-globes sont loin d’être des F1. Avec leur étrange sourire, ils seraient même plutôt très droopy comme lascars. Mais pour se défendre, ils peuvent se gonfler en cas de danger. Ils avalent de l’eau très rapidement. C’est exactement le même principe que la Grenouille qui veut montrer qui c’est Raoul au Bœuf). Dissuasif pour un éventuel prédateur. Une membrane derrière leurs dents leur permet de retenir cette eau dans leur estomac extensible.

Les Poissons-globes sont ceinture ET bretelles. La plupart possède une autre arme mortelle : la tétrodotoxine (TTX), un poison foudroyant qui neutralise les organes vitaux des gourmands.

Ce poison est très dangereux voire mortel pour l’homme. Au Japon, on paye très cher le frisson : le traditionnel plat à base de Takifugu coûte un bras voire la vie s’il est mal préparé. Il faut des années pour apprendre à le faire. Quelques personnes meurent quand même chaque année… d’une erreur culinaire. Ce poison entraîne la paralysie du diaphragme, la victime ne peut plus respirer et s’étouffe.

Parmi les célébrités bien connues des plongeurs, l’Arothron diadematus qui porte un masque noir, comme un Zorro obèse des récifs. Ou encore le Léonard de Vinci de la bande, le Torquigener albomaculosus ou Poisson-ballon bâtisseur. Il a été décrit seulement en 2014, après sa découverte au large du Japon. Son talent pour construire de sublimes rosaces sur le sable a fait de lui une star mondiale. Des vidéos de ce poisson ont fait des centaines de millions de vues sur YouTube. 

Les mastodontes des Poissons-ballons sont les Arothrons. Tel que l’Arothron stellatus, le Poisson-ballon géant ou Poisson-ballon étoilé. Une “montgolfière” de 1,20m max de long, capable de vous sectionner un doigt avec son bec. Gnac !

Dans la famille Ballon, il y a même un invasif, Lagocephalus sceleratus. Il colonise petit à petit la Méditerranée à cause du réchauffement. Originaire de la Mer Rouge, Sceleratus a traversé le canal de Suez (migration lessepsienne).

À part les TétraodontiNés précédemment évoqués, l’autre sous-famille est celle des Canthigastérinés. Ces minis ultra choupis ne peuvent pas se gonfler d’eau mais sont tout aussi toxiques que leurs cousins. Vous connaissez l’un deux ! Puff, la vedette du film “Wonders of the reef” sorti en 2021 sur Netflix. Puff, ce bébé Poisson-ballon (Pufferfish en anglais) s’aventure dans la Grande Barrière de corail pour se trouver une maison.

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