Jument vient du latin jumentum “attelage” lui-même issu de jugum “joug”. Jument a donc à l’origine le sens de “bête de somme ou de trait”. Le sens de “femelle du cheval” n'est attesté que vers la fin du XIIe siècle.

Jusqu'à la découverte des avantages de la castration, qui permet de changer les étalons en "hongres". Dans les régions où cette pratique de la castration est refusée culturellement, les juments étaient préférées aux chevaux mâles pour les besoins utilitaires et pour la guerre, en raison de leur docilité.

Certains peuples comme les Bédouins donnaient la préférence aux juments pour leurs raids à cheval. D'autres cultures ont préféré les étalons par volonté d'avoir une bête plus combative, ou en raison de l’inconvénient principal de la jument, qui est la perte de son potentiel de travail en cas de chaleurs, de grossesse, ou de mise-bas.

Contrairement au terme “étalon” qui peut s'appliquer à d'autres espèces comme les ânes, le terme “jument” est exclusivement réservé à l'espèce chevaline. En général, une pouliche devient jument à partir de 3 ans. En sport hippique, le terme s'applique uniquement aux animaux de plus de 4 ans.

Jument se traduit par mare en anglais, Stute en allemand et llegua en espagnol. En irlandais et en écossais, le mot est marc, et en breton marc'h. Toutes ces formes celtes seraient d'origine gauloise.

Parmi les juments célèbres, le géant Gargantua monte la gigantesque Grand Jument dans les œuvres de Rabelais. Flicka, créée par Mary O'Hara, donne son nom à un célèbre livre pour la jeunesse. En bande dessinée, Arabesque est la rusée monture du Caporal Blutch. Marcel Aymé a intitulé l'un de ses romans La jument verte, dont Claude Autant-Lara tire un film scandaleux en 1959, avec Bourvil dans le rôle principal.

Le terme peut avoir une connotation particulière en pornographie, où “étalon” désigne l'homme dominant, et “jument” la femme soumise.

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