Il y a 5 espèces d’hirondelles (famille des Hirundinidae) qui trissent et gazouillent en France :

• L’Hirondelle rustique ou de cheminée (Hirundo rustica), avec un gorge rouge et une longue queue bifide (plus longue chez le mâle). Niche dans les granges et étables.

• L’Hirondelle de fenêtre (Delichon urbicum). Noire et gorge et ventre blancs. Niche sous les toits et fenêtres.

• L’Hirondelle rousseline (Cecropis daurica). Très rare, en Provence. Nuque rousse.

• L’Hirondelle de rochers (Ptyonoprogne rupestris). La plus sombre, ressemble à un  Martinet (attention les Martinets, s'ils ressemblent aux hirondelles, appartiennent à une autre famille, les Apodidae).

• L’Hirondelle de rivage (Riparia riparia). Niche dans des galeries sur les berges des cours d’eau. Cette hirondelle de rivage est la première à migrer mais aussi la première à réapparaître au printemps.

Elles symbolisent traditionnellement l'arrivée du printemps. Leur retour d'hivernage en Afrique se fait dès les premiers beaux jours. Ce voyage peut dépasser les 10 000 km.

C’est le mâle qui choisit le site où le nid doit être construit. Le couple reste lié à vie sans toutefois s’interdire les accouplements extraconjugaux.

Aidée du mâle, la femelle hirondelle construit le nid à base de boules de boue malaxées mélangées à quelques brindilles. Très solide, il est réutilisé d’année en année. Ce qui explique peut-être qu'elle ne recolonise que difficilement les villes d'où elle a disparu.

Une hirondelle peut avoir deux couvées par an, il est assez fréquent de voir les jeunes hirondelles de la couvée précédente prêter main forte à leurs parents pour donner la becquée aux plus jeunes. Les parents parcourent jusqu’à trois-cents kilomètres par jour pour les nourrir. Les hirondeaux deviennent autonomes à l’âge de 35 jours. 

Ses effectifs ont chuté de 40% en 20 ans, une tendance qui tend à s'aggraver. En cause : les insecticides de l’agriculture intensive, le réchauffement et la dégradation des habitats.

On dit souvent que quand les hirondelles et les martinets volent bas, c’est qu’il va pleuvoir : vrai ou faux? C'est vrai. Le comportement des insectes et leur altitude vol est lié au taux d’humidité dans l’air. Avant la pluie, l’humidité de l’air augmente et pèse sur les insectes. Ils volent donc plus bas, plus près du sol. Les oiseaux suivent logiquement leurs proies.

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📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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