Toutes « voiles » dehors, la “Flottille bleue” flotte et se déplace au gré des vents et des courants. Elle se compose de trois espèces proches biologiquement : la Physalie, la Vélelle et la Porpite.

Appelée aussi « Galère portugaise », la Physalie possède une expansion aérienne bleue remplie de gaz qui rappelle la forme de la voile du navire utilisé par les navigateurs portugais du XIème siècle.

Une Physalie n'est pas un unique individu mais une colonie d'individus différents, appelés zoïdes ou encore polypes. Ils sont spécialisés dans une seule tâche, nécessaire à la survie de l'ensemble du groupe. Cette colonie est donc considérée comme un super-organisme.

Le premier type de polype spécialisé est le pneumatophore avec une apparence de boudin mesurant entre 10 et 30 cm chez la Physalie.

Les dactylozoïdes assurent la capture des proies et la protection contre les prédateurs. Ils sont couverts de nématocystes urticants qui sont toxiques et paralysent les proies à leur contact. Ils sont situés à la périphérie du flotteur.

Viennent ensuite les polypes nourriciers, nommés “gastrozoïdes”, qui assurent la digestion des proies. Chez la Porpite, il est unique et situé sous le centre du flotteur, comme pour la Vélelle.

Enfin les gonozoïdes assurent la reproduction. Hermaphrodites, Porpite, Physalie et Vélelle sont à la fois mâles et femelles, ils produisent des spermatozoïdes et des ovules.

Très cosmopolite, elle est présente des côtes australiennes et aux côtes californiennes ainsi qu'autour de la zone tropicale des Caraïbes. Les échouages de Vélelles et de Physalies peuvent se produire jusqu’en Méditerranée. Inertes, ces créatures restent urticantes et toxiques.

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Invitée : Jeanne Benichou est médiatrice dans la Réserve ornithologique du Teich. Elle fait partie des nombreux amis du Vivant rencontrés au Festival du FIFO 2022.

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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