Les Limaces sont définies comme des gastéropodes sans coquille externe (à l’inverse des Escargots). Mais si les Limaces terrestres et Escargots ont des poumons, les “Limaces de mer”, elles ont des branchies.

Les plus de 3000 espèces de Nudibranches sont des bijoux des océans, remarquables par leur morphologie étonnante digne de défilés haute couture et par leurs couleurs vives.

L’étymologie de Nudibranche signifie “branchies à nu”, c'est-à-dire externes. Les Nudibranches portent donc leurs organes respiratoires en panache sur l’arrière du corps ou bien réparties le long de leur dos.

Les Nudibranches ont bien des yeux, rudimentaires, qui sont situés à la base des rhinophores. Cependant, ces yeux ne serviraient qu’à distinguer l’obscurité ou la lumière. Leurs rhinophores eux, leur permettent de “sentir” des odeurs dans l’eau, de détecter des molécules chimiques comme leur nourriture, les phéromones de potentiels partenaires sexuels…

Parmi les autres organismes compris dans l’appellation Limaces de mer, il y a notamment les Lièvres de mer ou Aplysies. Les Aplysies se distinguent des Nudibranches car ils ont une fine coquille interne, qui en pratique n’est pas visible.

On peut aussi parler des Sacoglosses, qui se nourrissent d’algues et… volent leurs pigments pour se camoufler. Cela va même plus loin, l'Élysie émeraude serait le premier animal chez qui on a remarqué la possibilité de faire de la photosynthèse à partir des plastes volés à des végétaux.

Que ce soit chez les Nudibranches ou plus généralement les animaux appelés “Limaces de mer”, il y a de quoi donner du fil à retordre aux plongeurs qui les cherchent et à émerveiller les yeux de ceux qui les trouvent.
 

Notice et article rédigés par Héloïse Caraty 

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Invitée : Jeanne Benichou est médiatrice dans la Réserve ornithologique du Teich. Elle fait partie des nombreux amis du Vivant rencontrés au Festival du FIFO 2022.

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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant (France Culture) et de Baleine sous Gravillon.

📖Marc est aussi l'auteur de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024) et d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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