Le nom Piranha désigne plusieurs espèces de poissons d’eau douce d’Amérique du Sud. Leur nom vient du tupi-guarani pira “poisson” et anha “dent”.

 En 1776, le naturaliste suédois Linné trouve suffisamment de points communs entre le Piranha noir et le Saumon pour les classer ensemble, dans le genre Salmo !

On dénombre environ 80 espèces de Piranhas dont les 3/4 sont de paisibles herbivores.

Leur réputation de voracité, amplifiée par leur représentation au cinéma, tient probablement au fait que, lors de la saison sèche, les Piranhas se retrouvent prisonniers de mares où la nourriture vient rapidement à manquer. Les poissons finissent par s'attaquer. 

Ils jouent un vrai rôle écologique puisqu’ils nettoient les rivières des cadavres ou des animaux faibles et malades.

La seule attaque mortelle documentée date de 1870 : Lors de la guerre entre le Paraguay et le Brésil  des soldats blessés tentent de traverser le Rio Paraguay. Ils n’atteindront jamais l’autre rive. 

 Le Piranha Noir, Serrasalmus rhombeus, possède une mâchoire parmi les plus puissantes du règne animal comparée à sa taille. Sa morsure peut exercer une force équivalente à 30 fois son poids.  

Grâce à un “muscle sonique” et leur vessie natatoire, les Piranhas peuvent émettre des sortes de grognements afin d’impressionner des rivaux.

Le plus célèbre des amateurs de Piranhas est certainement notre ami le Marsupilami, créé par Franquin, qui au fil des épisodes, délaisse la chasse aux puces pour aller pêcher ce poisson avec sa queue.
 

Retrouvez l'article complet, rédigé par Bérénice Toutant , sur le site de BSG.

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

🃏BSG a créé TerrAnimalia, un jeu de société sur la biodiversité.

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Invité et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Interview et rédaction en chef : Marc Mortelmans

Montage / programmation : Zeynab Tamoukh et Albane Couterot

Vignette : Bastien Mallemont

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