En 1978, 3 ans après Les Dents de la mer, c’est au tour des dents de la mare. Piranhas est réalisé par Joe Dante (Gremlins, 1984) et surfe sur le succès récent des monstres aquatiques. On veut du divertissement, du sanglant qui rapporte et peu importent les réalités scientifiques et l’impact sur les espèces.

Brisons le mythe : la majorité des espèces de la famille des Piranhas (les Serrasalmidés) sont des omnivores. Les espèces carnivores ne sont pas assoiffées de sang, elles se nourrissent le plus souvent de charognes ou d’animaux faibles et malades, un rôle essentiel dans l’environnement. 

Le seul cas avéré d’attaque mortelle par des Piranhas date de 1870. Alors que le Brésil et le Paraguay sont en guerre, des soldats blessés tentent de traverser le Rio Paraguay mais ils n’atteindront jamais l’autre rive. 

Après une expédition en Amazonie en 1913, Theodore Roosevelt décrit une attaque de Piranhas, : “Ce sont les poissons les plus féroces du monde [...] ils déchireront et dévoreront vivant tout homme ou toute bête blessée”. Afin d’impressionner l’ancien Président, une vache fut jetée en pâture à un banc de Piranhas par des locaux qui avaient isolé les poissons. Affamés, les Piranhas se jetèrent sur l’animal, dévoré en quelques minutes. La légende était née.

Pourtant, les populations locales ne le craignent pas. La plupart des habitants, enfants compris, se baignent dans des eaux où il est présent. Le risque d’attaque sur un humain est infime. Dans ces mêmes fleuves, Gymnotes, Caïmans ou Anacondas sont beaucoup plus redoutés.

Retrouvez l'article de Bérénice Toutant sur le site de BSG.

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💚"On aime ce qui nous a émerveillé et on protège ce qu'on aime."

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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant (France Culture) et de Baleine sous Gravillon.

📖Marc est aussi l'auteur de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024) et d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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