Petit poisson deviendra... pinnipède ! Après une série dédiée aux manchots, nous partons à la rencontre de ces mammifères marins moustachus et aux pattes en forme de pagaie, à nouveau en compagnie de Mathilde Chevallay.

Mathilde est docteure en biologie marine, vulgarisatrice scientifique et photographe animalière. Spécialiste des comportements de prédation des Otaries à fourrure, des Éléphants de mer du Sud et des Manchots royaux, elle a pu les rencontrer au sein d'immenses colonies lors d'expéditions menées aux Îles Kerguelen, juste au dessus de l'Antarctique.

Dans cet épisode, le premier de quatre dédiés au rapport entre Pinnipèdes et humains, nous revenons sur les menaces d'origine humaine sur phoques, otaries et morses. Tout comme les autres mammifères marins, en particulier les Cétacés, les Pinnipèdes sont d'abord victimes de la chasse, aussi bien pour leur chair que pour leur fourrure ou leur graisse. Il faut cependant distinguer deux types de chasse : une traditionnelle pratiquée par des peuples dépendant encore aujourd'hui pour certains de prélèvements (de nos jours réglementés) dans les milieux sauvages ; et une chasse commerciale, commencée pour le Canada (connu pour ses massacres de blanchons nouveau-nés qui ont seulement été interdits en 1987) dès 1500. Ce deuxième type de chasse est particulièrement controversé.

De manière indirecte, les Pinnipèdes sont également victimes du changement climatique, en particulier en zone polaire : la fonte de la banquise les prive de zones de repos et le réchauffement des eaux provoque la migration de leurs proies à de plus grandes profondeurs (quand elles ne disparaissent pas), ce qui rend leur chasse de plus en plus difficile.

Les Pinnipèdes peuvent développer des maladies issues des activités humaines, comme la grippe aviaire, ou encore se faire infecter par le morbillivirus, suite à des contacts avec des chiens.

Enfin, les Pinnipèdes sont fragilisés par la destruction de leur habitat, notamment l'urbanisation des plages, qui leur sert de zone de repos. Cette destruction engendre plusieurs phénomènes tragiques, comme l'entassement des individus pouvant provoquer des écrasements mortels de congénères (en particulier des plus jeunes), et une privation de sommeil importante à l'origine d'un affaiblissement considérable de ces animaux.

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Interview : Marie-Juliette Champeau

Invitée : Mathilde Chevallay

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SOURCES

Vignette : D'après la photographie d'un jeune phoque du Groenland en pleine mue à côté d'une flaque de sang venant probablement d'un congénère (©Humane World for Animals)

Extraits :

04'52 : "heartbeat" (Pixabay)

09'24 : montage issu du documentaire "Une planète, deux mondes sauvages : Hémisphère nord", 2020 (©france.tv)

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