Petit poisson deviendra... pinnipède ! Après une série dédiée aux manchots, nous partons à la rencontre de ces mammifères marins moustachus et aux pattes en forme de pagaie, à nouveau en compagnie de Mathilde Chevallay.

Mathilde est docteure en biologie marine, vulgarisatrice scientifique et photographe animalière. Spécialiste des comportements de prédation des Otaries à fourrure, des Éléphants de mer du Sud et des Manchots royaux, elle a pu les rencontrer au sein d'immenses colonies lors d'expéditions menées aux Îles Kerguelen, juste au dessus de l'Antarctique.

On termine cette série Pinnipèdes en beauté avec les deux espèces hexagonales :

1. Le Phoque gris : La plus grande et grosse des deux espèces. Cette bouée bien grassouillette en forme de banane peut avoisiner les 3m pour 300 kilos chez les mâles. Mais sa caractéristique la plus notoire reste probablement son museau très allongé et dans le prolongement du front apparaissant à l'âge adulte, qui a d'ailleurs inspiré son nom scientifique : Halichoerus grypus, en grec le "cochon de mer au nez busqué" ! Cette espèce se distingue également de par son dimorphisme sexuel marqué : les mâles sont parfois deux fois plus lourds que les femelles, et possèdent un pelage brun-noir parsemé d'énormes taches claire tandis que ces dames sont gris moucheté sur le dos et jaune sur le ventre. Enfin, son petit possède à la naissance un duvet blanc à jaune beurre, d'où son surnom de "blanchon" ! (pour en avoir vu en vrai, je confirme que c'est particulièrement mignon 😁 ❤️)
   

2. Le Phoque veau-marin : Beaucoup plus petit que le Phoque gris (maximum 1m90 pour 170 kilos), il possède également une tête bien plus ronde, lui donnant un aspect juvénile toute sa vie. Autre différence notable, ses narines sont en forme de "V", alors que celles du Phoque gris sont parallèles. Enfin, son petit présente un poil gris dès la naissance, qui se différencie peu de celui de l'adulte.
   Ce phoque est également appelé le Phoque commun : c'est un peu le "phoque des phoques" pour les Occidentaux, en quelque sorte.

Ces deux espèces piscivores sont présentes sur les littoraux d'une grande partie de l'Atlantique nord, européen comme américain. En France, il est essentiellement possible de les observer dans le Nord-Ouest de la France, en particulier en Baie de Somme et en Bretagne.

🩹 Grâce au fait que je (Marie-Juliette) réside à Brest dans le Finistère, j'ai ainsi l'immense chance depuis bientôt 3 ans d'être bénévole au sein de l'Association pour la Conservation des Mammifères et des Oiseaux Marins (ACMOM). Ma mission en tant que bénévole consiste à prendre en charge de jeunes Phoques gris ou veaux-marins en détresse, dans le but de les réhabiliter et donc de les relâcher dès qu'ils redeviennent en pleine forme. C'est l'une des expériences les plus enrichissantes de ma vie et je suis extrêmement ravie de participer à la conservation de ces animaux que j'aime tant. Une manière complémentaire à Petit Poisson deviendra Podcast d'apprendre à connaître ces espèces incroyables.

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Interview : Marie-Juliette Champeau

Invitée : Mathilde Chevallay

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SOURCES :

Vignettes : Blanchon de Phoque gris (image libre de droits, Shutterstock).

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