L’appel à l’insurrection générale lancé par Samora Machel, le président du FRELIMO, en décembre 1972, intensifie le combat des nationalistes mozambicains qui ont compris que le Portugal n’est pas prêt à renoncer à la colonisation. Il faut donc l’y contraindre par la force. Le FRELIMO qui bénéficie de quelques soutiens de grandes nations du bloc communiste, notamment de la Chine, est prêt pour une guérilla totale.