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Julio bajó del autobús totalmente agotado. Era el tercer autobús de larga distancia que tomaba en dos días. El traslado de Antofagasta, en Chile, a Arequipa, en Perú, no era sencillo. Después de todo, eran más de mil kilómetros a través del desierto de Atacama, la cordillera de los Andes, y una frontera internacional.

Gran parte del viaje había ocurrido en rutas de montaña. Julio, al principio, creía que su mareo se debía al movimiento del autobús, pero pronto se dio cuenta que no era eso. O, por lo menos, de que eso no era lo único. Al revisar la altura de Arequipa, vio que estaba a más de dos mil metros sobre el nivel del mar. El diagnóstico de mal de altura era inapelable.

Julio se arrastró hasta un taxi. Una vez dentro, indicó la dirección del hotel que había reservado por Internet. El movimiento del taxi recrudeció sus síntomas. «Es como si alguien apretara mi cerebro con todas sus fuerzas», pensó Julio.

Se alegró de que el hotel estuviera cerca de la estación de autobuses. Por suerte, el chofer lo ayudó a bajar su equipaje; él apenas podía cargarse a sí mismo. La conversación con el recepcionista, un hombre mayor llamado Leónidas, le pareció un desafío enorme.

—Su habitación está en el tercer piso —dijo Leónidas—. Y aquí no tenemos ascensor.

Julio dejó escapar una mueca de terror.

—Pero no se preocupe —continuó Leónidas con una sonrisa burlona—. Tenemos otra idéntica en la planta baja. Puede quedarse allí, por lo menos hasta que se sienta mejor.

Glossary

agotado, agotada: exhausted.

tercer, tercero, tercera: third.

mareo: dizziness.

mal de altura: altitude sickness.

inapelable: indisputable.

recrudecer: to intensify.

apretar: to squeeze.

ascensor: elevator.

mueca: grimace.