Secretos del cerebro

La doctora Jennifer Richeson ha descubierto que basta un escáner cerebral para descubrir si una persona es racista. La máquina es capaz de detectar cuando nuestro cerebro activa las redes del disgusto y del rechazo cuando miramos fotografías de personas de una etnias diferente a la nuestra. Esta doctora, junto a varios colegas de la Universidades de Nueva York y Yale, están uniendo sus conocimientos científicos para desarrollar una nueva rama de la ciencia a la que llaman "psicología del racismo".

Los trastornos de identidad disociativos, conocidos anteriormente como "trastornos de personalidad múltiple", se caracterizan por la coexistencia de, al menos, dos estados de personalidad distintos. La mayor parte de los casos son fingidos por los pacientes, pero hay algunos que son reales y muy llamativos. Uno de ellos es el de una mujer alemana que se manifestaba a través de diez personalidades distintas. Perdió la vista cuando aún era una niña pero en su edad adulta ocho de sus diez avatares recuperaron la visión, mientras dos continuaron siendo ciegas.

En su libro "El último niño en el bosque", el escritor Richard Louv describió hace más de una década lo que denomina "Trastorno por déficit de Naturaleza", que se asocia a distintos problemas de desarrollo psicológico y neurológico en los niños. Científicos del Centro de Investigación en Epidemiología de Barcelona han probado mediante un experimento que los niños de entre 7 y 10 años que asisten a escuelas que se encuentran en barrios con alta contaminación ambiental presentan un retraso en sus habilidades mentales respecto a los que estudian en espacios en los que el aire está limpio.

Los neurocientíficos Edward Chang y Michael Merzenich, de la Universidad de California, han probado en experimentos con ratones recién nacidos que estar sometidos ruidos equivalentes a los que cualquiera de nosotros escuchamos cotidianamente en una gran ciudad retrasa el desarrollo de la corteza auditiva. Un estudio llevado a cabo entre niños de nueve y diez años ha demostrado que sus habilidades de aprendizaje y de memoria se deterioran cuando estudian en escuelas que se encuentran en calles ruidosas.

El escritor Daniel H. Pink, en su libro La sorprendente verdad sobre qué nos motiva ha revisado décadas de estudios en neurociencia que confirman que la principal fuerza que impulsa a los trabajadores no es el sueldo, sino la autonomía. Los empleados más motivados son aquellos que disfrutan con lo que hacen y -además- se les da la oportunidad de organizar sus tareas. Pink concluye que es importante dejar que nuestros hijos elijan libremente los estudios que quieran cursar, porque la ciencia demuestra que los mejores trabajadores son los más felices.

Científicos de la Universidad alemana de Gottingen han llevado a cabo una encuesta entre ciudadanos de los once países europeos que mantienen tradiciones cristianas -entre ellos España, Reino Unido, Alemania o Irlanda- para conocer si nos hacen o no felices las celebraciones navideñas. Solo se declararon completamente felices aquellos que reconocen tener creencias religiosas, mientras la mayoría respondió que sufre un alto nivel de estrés durante estos días.

La científica de la Universidad de California Sonja Lyubomirsky explica en su libro El secreto de la felicidad que el atractivo psicológico no tiene que ver con la apariencia física. Tendemos a amar a las personas que son optimistas y amables; aquellas que saben dar las gracias y pedir perdón cuando se equivocan.

La científica Elena García Armada ha fabricado en su empresa Marsi Bionics el primer exoesqueleto infantil del mundo. Atlas, un robot de aluminio de 12 kilos de peso, se acopla a las piernas y a la espalda de los pequeños como si fuese un esqueleto paralelo de metal que les permite recuperar la movilidad. Está especialmente diseñado para pacientes de atrofia muscular espinal, una enfermedad que afecta uno de cada 10.000 bebés.

El neurocientífico holandés Jacob Jolij, de la Universidad de Groningen, ha hecho una encuesta entre dos mil personas para conocer cuáles son las canciones que nos hacen más felices. Las que mejor puntúan son aquellas en las que el ritmo medio oscila entre 140 y 150 compases por minuto y en las que además las letras transmiten mensajes positivos. Con estos datos, Jolij ha deducido una fórmula matemática con la que ha elaborado una lista de las canciones que el cerebro señala como las más placenteras. La número uno es "Don´t stop me now" de Queen.

El sociólogo holandés Gerald Mollenhorst ha descubierto (mediante un estudio que incluyó a un millar de personas) que menos de la mitad de nuestros amigos, un 48%, lo seguirán siendo al cabo de los siete años. El doctor Jeffrey Hall, de la Universidad de Kansas, entrevistando a más de cien estudiantes universitarios, ha establecido que para hacer una amistad se necesitan más de 200 horas de conversación con otra persona.