Serra Pelada foi o maior garimpo do Brasil e um dos maiores do mundo.
Ao total, 115 mil brasileiros garimparam 100 toneladas de ouro em 10 anos.
A Serra dos Carajás no sul do Pará é um acidente geográfico que concentra uma enorme quantidade de minerais preciosos.
Em 1979, na região de Marabá, o morador Genésio Silva encontrou uma pepita de ouro em sua propriedade, que valia mais de R$ 10 mil reais.
Em pouco tempo, o assunto se espalhou, fazendo com que pessoas do norte e nordeste fossem para a região.
Pepitas de ouro 1kg, 5kg e até 10kg começaram a ser encontradas em um morro próximo.
A escavação mostrou-se completamente desordenada, já que era organizada por garimpeiros independentes.
Em março de 1980, o morro foi dividido em barrancos e a vegetação limpada, recebendo o nome de Serra Pelada.
Brasileiros vindos até mesmo do Rio Grande do Sul investiam em viagens para Serra Pelada, que agora tinha 5 mil garimpeiros.
O garimpo era ilegal, mas o enorme fluxo de garimpeiros impossibilitava uma repressão do governo.
Em março de 1980, uma subsidiária da Companhia da Vale do Rio Doce, a Docegeo, tornou-se encarregada de administrar e vender o ouro da região.
Em julho de 1980, Serra Pelada tinha mais de 30 mil garimpeiros, levando ao presidente João Figueiredo a indicar o major Sebastião Curió para comandar o garimpo, fundando sua própria cidade, Curionópolis.
A partir de 1985, Serra Pelada possuía 100 mil pessoas, mas o ouro não era tão abundante quanto o início da década.
O local que originalmente era uma montanha de 150 metros de altura, agora era um vale de 200 metros de profundidade, chegando no lençol freático em 1990.
A população de Curionópolis foi de 100 mil para 20 mil, mas muitos garimpeiros garimpando até hoje para sobreviver.
Ao total, 115 mil pessoas garimparam 100 toneladas de ouro.
O major Curió foi denunciado pelo assassinato de muitos garimpeiros, corrupção e por ter participado do extermínio da Guerrilha do Araguaia na década de 70
Hoje, o lago da cidade é contaminado por mercúrio, substância que era utilizada para extrair o ouro.