哥倫比亞特區地區法院在傳喚白宮錄音帶的時候，遭到了白宮的拒絕，尼克松的特別法律顧問賴特提出了錄音帶屬於總統特權且含有國家機密，於是雙方就這個問題展開了激烈的交鋒，爭論的中心就是總統特權是否能夠讓總統可能的犯罪行為合法，白宮的主張在很長一段時間里佔據了上風，但因為賴特意想不到的失誤，使得局面瞬間反轉。