דמותו של ר' חיים לוצאטו, הרמח"ל, מוכרת בעולם הישיבות כיום בעיקר כמחבר ספר המוסר היסודי "מסילת ישרים", ובישיבות מסוימות נלמדים בעיון גם ספריו הקבליים, כמו "דרך ה'" ו"דעת תבונות". אבל בחייו הקצרים היה הרמח"ל דמות צבעונית, מסעירה ונתונה במחלוקת.

בשיעור ננסה לגעת בחייו הסוערים – בעליות ובמורדות, בפולמוסים ובחרמות, בחבורות הלומדים ובמגיד, וגם במסעותיו. ננסה גם לגעת בתורתו הרחבה והמגוונת, הכוללת מלבד ספרות מוסר וקבלה ענפיים ושיטתיים, גם שירים, פיוטים, מחזות וספרות חולין בעברית. מסע שתחילתו בפדובה שבצפון איטליה בתחילת המאה הי"ח, סיומו בעכו כעבור פחות מ-40 שנה, והדים שמכים עד היום.