I det statskontrollerede Sovjet-Rusland fandtes seriemordere officielt ikke. Den slags var noget man havde i det dekadente Vesten, især USA. Men én ihærdig retsmediciner, Burakov, er overbevist om at de mange, meget brutale drab i Rostov-regionen i 1980ere hænger sammen. Og at det er én meget syg gerningsmand der står bag. Men hvordan stopper man en seriemorder der officielt slet ikke findes? Det tager 8 års ensom efterforskning, alt for mange ofre og en politisk omvæltning før Burakov endelig kan finde frem til identiteten på Slagteren fra Rostov.