Guide touristique passionnée de voyages et titulaire d’un master en lettres françaises, Jina Achji est arrêtée dans son élan par la guerre civile en Syrie. Après avoir abandonné sa carrière, elle a 30 ans lorsqu’elle ouvre en 2012 à Alep le centre « Espace du Ciel », un projet éducatif, culturel et spirituel, qui réunit des jeunes musulmans et chrétiens. Soutenu par l’Église maronite en Syrie et par L’Œuvre d’Orient, l’Espace du Ciel offre à plusieurs centaines de jeunes, de la maternelle à l’Université un soutien scolaire et psychologique à plusieurs centaines de jeunes, de la maternelle à l’Université, pour leur permettre de
surmonter tous les traumatismes (plus d’une décennie de guerre, les horreurs de la dictature et des jihadistes, le tremblement de terre de 2023) ; il promeut avec enthousiasme la coexistence interreligieuse. Implanté initialement à Alep, il a maintenant une antenne à Hama et est en passe d’être également présent à Damas. Jina nous parle des objectifs de ce centre, de son mode de fonctionnement, de sa dimension religieuse– essentielle à ses yeux, elle qui est
proche du fondateur du monastère de Mar Mousa, le père Paolo dall’Oglio, et de son bras droit, Jacques Mourad, aujourd’hui archevêque syriaque catholique de Homs. Jina nous livre son regard sur le nouveau régime syrien, et les raisons qui lui font espérer un avenir meilleur pour son pays et ses chrétiens, malgré les incertitudes dont reste lourde la situation actuelle.

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Nous recevons le père Ghassan Nasr, de l’Ordre antonin maronite, supérieur du lycée Père Mansour de Marjeyoun, au Sud-Liban, dont la survie est gravement compromise par les séquelles de la récente guerre entre Israël et le Hezbollah. Ouvert en 1992 par le père Mansour Hkayem, curé de Klayaa, le lycée eut pour vocation initiale de permettre aux jeunes des villages de la région d’accéder aux cycles complémentaire et secondaire. En 2008, ne pouvant plus faire face aux graves difficultés financières rencontrées, aggravées par les affrontements récurrents entre le Hezbollah et Israël au Sud-Liban, le Père Mansour a confié
l’établissement à l’Ordre antonin. La récente offensive menée par Israël, causant le
déplacement de 100 000 habitants, et la crise économique qui frappe le pays du Cèdre ne permettent toutefois plus aux parents de payer les frais de scolarité de leurs enfants. Jamais, les écoles catholiques du Liban ne se sont trouvées dans une telle impasse.

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Philippe Henne : le rire dans la Bible et chez Pères de l’Église, notamment en Orient

Dominicain belge, ancien professeur à l’École Biblique et Archéologique Française de Jérusalem et à la Faculté de théologie de Lille, membre du Conseil d’Administration de Solidarité-Orient, le père Philippe Henne est un éminent spécialiste de la patrologie. Il a déjà publié de nombreuses biographies de Pères de l’Église et est reconnu comme un passeur
talentueux de cette littérature chrétienne des premiers siècles. Il vient de signer aux éditions du Cerf un nouveau livre : Le rire dans la Bible et chez les premiers chrétiens. Ironie, cruauté ou joie de vivre ?. L’auteur part du constat que nulle part dans le Nouveau Testament il n’est écrit que Jésus a ri. L’auteur mène alors une enquête fouillée sur les multiples perceptions du rire, négatives souvent, positives parfois, dans la Bible et chez les premiers auteurs chrétiens, notamment quelques Pères orientaux (Clément d’Alexandrie, Jean Chrysostome, les Pères du désert si prompts à l’humour, saint Pachôme, Basile de Césarée). Un livre très
plaisant et plein de sel, qui fait prendre de la distance par rapport à l’omniprésence du rire gras, futile et insensé dans notre société contemporaine. Mais, au final, ce parcours historique étayé d’exemples bibliques et patristiques exhorte à la joie de vivre. Il nous en
parle avec toute l’éloquence de la chaire et non sans… humour.

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Petite enclave du Liban au cœur du Brabant Wallon, à Ophain-Bois-Seigneur-Isaac, le monastère Saint-Charbel de l’Ordre libanais maronite, est un lieu privilégié où rayonne la spiritualité de l’Orient chrétien. Son supérieur, le père Charbel Hajj, nous parle de l’histoire étonnante de ce monastère, dont l’origine remonte à une chapelle médiévale, où eut lieu un miracle eucharistique en 1405. Une abbaye de chanoines réguliers de St-Augustin y fut fondée 8 ans plus tard, supprimée en 1796 par les
révolutionnaires français. Des Prémontrés la rendirent à la vie monastique en 1903. Faute de vocations, ils transmirent en 2009 le monastère à l’Ordre libanais maronite. Le père Charbel nous parle de sa communauté et de son rayonnement spirituel,favorisé par la vénération du Saint-Sang de 1405 et d’une relique de l’ermite libanais,
saint Charbel, auquel on attribue maints miracles de guérison. C’est aussi l’occasion d’inviter nos auditrices et auditeurs à la Journée des Chrétiens d’Orient, ce dimanche 25 mai , une initiative européenne portée par L’Œuvre d’Orient. Solidarité-Orient organise une veillée de prière avec diverses chorales orientales au monastère à 16h, suivie de la messe dominicale à 18h. Sera également présentée l’exposition
« L’aventure des chrétiens d’Orient ». Pour plus d’infos, voir notre site https://orient-oosten.org/actualites/

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L’invité de ce jour, Gaétan du Roy, historien de formation, a publié en 2022 chez Brill, à Leyde, Les zabb?l?nes du Muqattam. Ethnohistoire d’une hétérotopie au Caire, ouvrage issu d’une thèse défendue à l’UC Louvain : c’est un remarquable travail à la jointure de l’ethnographie, de la sociologie et de l’histoire, enrichi par des enquêtes sur le terrain, dans le quartier du Moqattam, la montagne à l’est du Caire, parmi ceux qui sont surtout connus en France et en Belgique sous le nom de « chiffonniers du Caire » grâce à l’action qu’a menée en leur faveur la célèbre religieuse belgo- française Sœur Emmanuelle. Dans leur très grande majorité chrétiens, coptes orthodoxes, ces chiffonniers assurent dans la mégalopole du Caire le ramassage et le recyclage des ordures, alimentaires et matérielles. Les conditions de vie dans leur quartier ont bien évolué depuis le temps où il était le misérable bidonville décrit dans les livres de Sœur Emmanuelle. Gaétan du Roy nous parle bien sûr de celle-ci, mais aussi du père copte charismatique Sam‘an, récemment décédé, le grand homme du Moqattam, vénéré comme un saint, qui est à l’origine de l’immense église troglodyte consacrée à Saint-Simon le Tanneur, un saint du 10 e siècle, et de l’étonnant complexe pastoral qui l’entoure.

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À partir de la biographie écrite par Claude Laetitia del Marmol et Jean-François van der Straeten*, ses neveux, la vie du père Xavier Eïd, prêtre belge issu d’une famille égypto-levantine, curé de l’église Sainte-Marie-de-la Paix au Caire (Garden City), qui a marqué tous ceux qui l’ont connu par son œuvre apostolique et sa vie intérieure, est racontée par Christian Cannuyer, animateur de l’émission. Le propos est émaillé de nombreuses citations du père Xavier et souligne les étapes d’un itinéraire spirituel autant que transculturel : naissance à Bruxelles en 1919, études à Maredsous, à Namur, Louvain, Anvers, vocation et séminaire à Jérusalem (Sainte-Anne), ordination dans l’Église grecque-melkite-catholique au Caire en 1952, et vie paroissiale au Caire de 1953 à 2009, centrée sur le service des pauvres, l’attention à la beauté de la liturgie byzantine et le dialogue œcuménique et interreligieux. Une vie en Dieu et pour les hommes, qui amène irrésistiblement à se poser la question de la sainteté de ce « prêtre pour l’éternité ».

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Originaire du Liban, le père Antoine Tannous est depuis 2019 le curé de la paroisse grecque melkite catholique de Bruxelles, sise – cela ne s’invente pas – au 41 de la rue de l’Orient, à Etterbeek (voir le site fb
https://www.facebook.com/groups/333371873510696/) Il nous parle de l’histoire de cette paroisse, de son dynamisme, de la liturgie byzantine, qui est au cœur de la vie spirituelle des chrétiens d’Orient et que l’on peut découvrir en participant chaque dimanche à la messe dominicale (à 11 h). Il évoque la situation critique actuelle de son pays, le Liban, et de la Syrie voisine, où le bouleversement géopolitique n’est pas sans inspirer des inquiétudes aux chrétiens, malgré les signes d’ouverture et de tolérance manifestés par le nouveau régime. En Terre sainte aussi, les melkites, nombreux en Galilée où ils sont citoyens d’Israël, vivent difficilement les événements dramatiques auxquels sont confrontés leurs frères palestiniens, chrétiens et musulmans, de la Bande de Gaza et de la Cisjordanie occupée. Le père Tannous jette enfin un regard sur la foi et la spiritualité des jeunes belges, qui contraste avec ce que vivent généralement les jeunes chrétiens orientaux.

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À l’occasion de sa participation à une conférence organisée notamment par L’Œuvre d’Orient au Parlement européen le 28 janvier dernier sur le rôle des chrétiens dans le relèvement du Liban et de la Syrie que laisse envisager la nouvelle donne géopolitique dans ces pays, le père Youssef Nasr nous parle de l’enjeu essentiel que représente pour le Liban la survie des écoles catholiques, mise en danger par l’incurie des responsables politiques d’un État qui leur est redevable de plus de 150 millions de dollars (estimation récente faite par L’Œuvre d’Orient) et le manque de soutien de l’Union européenne. Elles sont non seulement porteuses des valeurs de l’Évangile, mais elles forment les jeunes, chrétiens et musulmans, à l’esprit critique, à l’idéal de citoyenneté et de démocratie, au respect des différences et de la dignité des plus fragilisés. Sans elles, le Liban ne pourrait rester le « pays message » que saluait le pape Jean-Paul II.

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L’émission invite à découvrir la Fraternité des Douze Apôtres (cf. https://www.fraternite12apotres.be/), dont le siège est la Maison Cana (rue Eggerickx, Bruxelles), par le biais d’un entretien avec le chef de son chœur liturgique byzantin, Freddy Dethier. C’est en 1981 que celui-ci devint coopérateur dans une communauté du Renouveau, la Communauté de la Théophanie, à l’époque installée dans le sud de la France, dans le domaine de Cantauque et l’abbaye de Lagrasse. Cette communauté, qui entretenait avec l’Orient chrétien, et notamment avec l’Église grecque melkite catholique, de puissants liens spirituels, liturgiques et ecclésiaux, a disparu en 1991, mais la Fraternité des Douze Apôtres, créée en Belgique dans les années 1970, en perpétue l’esprit. Constituée de laïcs, mariés ou célibataires, soucieux d'une vie conforme aux valeurs évangéliques, la Fraternité des Douze Apôtres est dotée en 2006 d’un statut canonique au sein de l’archevêché de Malines-Bruxelles et placée sous le conseil d'un père spirituel moine. Vivant en Occident, les membres de la Fraternité choisissent par priorité de faire connaître et aimer la tradition orientale, en communion avec l’Église melkite. Ils le font par leur prière, par la liturgie byzantine (en langue française), par des enseignements.

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L’Église assyrienne de l’Orient, de tradition syriaque, héritière des premières communautés chrétiennes s’étant formées en Mésopotamie (principalement l’Irak actuel) sans doute dès le 3 e s. de notre ère, a connu une extraordinaire expansion missionnaire dans toute l’Asie du 7 e au 14 e s. Désignée aussi comme l’Église nestorienne (car elle a adopté les objections du patriarche Nestorius de Constantinople au titre marial « Mère de Dieu » avalisée par le concile d’Éphèse en 431), c’est aujourd’hui une Église très affaiblie (250 000 fidèles au Proche-Orient et en diaspora ?) par les turbulences de l’histoire. Au 16 e s. s’est détachée d’elle l’Église chaldéenne catholique, dont notre émission a reçu l’an dernier le patriarche, le cardinal Louis Raphaël Sako. Le nouveau et
jeune catholicos-patriarche de l’Église assyrienne, Mar Awa III (né en 1975, élu en 2021), dont le siège patriarcal est de nouveau établi en Irak, à Erbil, après avoir longtemps été contraint à l’exil aux USA, sera prochainement en Belgique, notamment pour une conférence à la KUL le 24 février. C’est l’occasion toute rêvée pour un entretien avec le Prof. Herman Teule, grand spécialiste de l’Église assyrienne, qui a publié aux éditions Brepols, en 2008, dans la collection « Fils d’Abraham », la meilleure synthèse en français : Les Assyro-Chaldéens, chrétiens d’Irak, d’Iran et de Turquie.

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