Née en 1942 à Melun, en France, psychologue de formation, Anne-Marie Velu a
mené à bien des études en théologie à l’Institut orthodoxe Saint-Serge à Paris. En
2012, elle a publié aux éditions du Cerf à Paris "La Visitation dans l'art, Orient et Occident, V e -XVI e siècle", attirant l’attention sur une spécificité étonnante de la
représentation de la Visitation, surtout dans l’art chrétien oriental, notamment dans les enluminures arméniennes, à savoir la figuration de Jésus et de Jean-Baptiste, enfants à naître, sur les ventres de Marie et Élisabeth. En 2020, a paru aux Presses Universitaires de Louvain, son deuxième livre, davantage centré sur la tradition iconographique de l’Église arménienne : "La Pentecôte dans l'art d'Orient. Les enluminures arménienne". L’auteure nous entretient de la richesse de cette tradition, dont elle décode avec finesse les enjeux théologiques et spirituels.

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Le père Fikri Gabriel, historien du génocide des Syriaques en 1915 et
pasteur de la paroisse syriaque orthodoxe de Liège

Né dans un village du Tur Abdin, dans le sud-est de la Turquie, Fikri Gabriel est
confié par ses parents au monastère Saint-Gabriel à l’âge de douze ans.
Adolescent, il arrive en Belgique et s’installe à Liège avec sa famille.  Ordonné
prêtre en 2017, marié et père de trois enfants, historien et professeur de religion,
titulaire d’un doctorat en théologie de l’UCL, sa thèse, publiée en 2 volumes aux
éditions du Cerf (Paris), en 2023, porte sur l’attitude du Vatican face au génocide
des Syriaques en 1915, dont son grand-père fut un rescapé. Ce fervent artisan de
l’œcuménisme est en charge de la paroisse syriaque orthodoxe de Liège.

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Christian Eeckhout, ancien professeur de l’École biblique et archéologique française de Jérusalem.
Pendant 18 ans, le frère Christian Eeckhout a été membre de l’EBAF, où il a notamment collaboré au projet « La Bible en ses traditions » (voir : https://scribe.bibletraditions.org/ ) et fut en charge du cours de topographie de la Terre sainte et de Jérusalem. Il a guidé quantité d’étudiants de l’EBAF lors des excursions sur les sites bibliques ou évangéliques prévues dans leur cursus. Il a également assuré la guidance de nombreux groupes de pèlerins. Dans la tradition des pères fondateurs de l’EBAF, Chr. Eeckhout est aussi très engagé dans le soutien au peuple palestinien, notamment aux chrétiens de Palestine, auxquels les dominicains de Jérusalem offrent quelques possibilités d’emploi, ce qui contribue à les dissuader d’émigrer.
C’est dans cette perspective qu’il a accepté d’animer une section des « Amis belges de l’EBAF » au sein de Solidarité-Orient, dans le but de récolter des fonds à même d’aider les Frères à payer les salaires de leurs employés locaux.

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Collaborateur de Solidarité-Orient, Bert Jacobs est syriacisant et islamologue, titulaire d’un doctorat en Théologie obtenu en 2021 à la Katholieke Universiteit Leuven. Sa thèse portait sur le théologien et commentateur syriaque Denys bar Salîbî († 1171), évêque de Manbij (Syrie) et d’Amida (= aujourd’hui Diyarbak?r, en Turquie). Bert est actuellement chercheur FNRS post-doctorand à la Faculté de Théologie de l’UCLouvain.
Du 5 au 8 septembre 2024, il a été le seul chercheur belge à participer au premier Symposium syriaque Athra (“La patrie”) qui s’est tenu à Ankawa, le quartier chrétien situé à la périphérie d’Erbil, la capitale de la région autonome kurde, dans le nord de l’Irak. Cette conférence a réuni plus de 50 intervenants, dont la grande majorité était originaire d’Irak, des pays voisins ou encore des communautés syriaques de la diaspora. Le thème était « Le syriaque, une culture vivante malgré les défis posés à sa survie », c.-à-d. que l’accent était mis sur le syriaque non seulement comme une langue historique et religieuse, mais aussi comme la langue parlée d’une communauté ethnique qui cherche à assurer son avenir. Notre invité nous parlera de ce Symposium, de la spiritualité syriaque et des rencontres qu’il a pu faire durant son séjour en Irak.

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Robert Chelhod : des semences d’espoir pour la Syrie dans le terreau de
l’Évangile

L’invité de ce jour est Robert Chelhod, fondateur en 1990 de la section syrienne du mouvement des Focolari. Ayant été missionné en 2008 au Liban, c’est à distance de son Alep natale qu’il a douloureusement vécu les années de guerre qui ont ruiné son pays. Il y est revenu en 2017 et y est maintenant conseiller de Missio, membre du conseil de la Bible Society, et président de l’association Seeds of Hope, qui met sur pied des micro-projets de restauration d’une économie rurale adaptée à la réalité. Il nous parle de la réalité de la Syrie aujourd’hui, qui est toujours un pays en guerre, où l’embargo décrété par la communauté internationale aggrave une situation économique désastreuse et frappe surtout la société civile. Il s’interroge sur l’avenir des chrétiens du pays et sur le rôle qu’ils peuvent jouer dans la reconstruction du tissu humain, la promotion d’une société pacifiée et citoyenne et le dialogue fraternel entre les religions.

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Enseignant et historien, attentif à l’actualité religieuse, Benoit Lannoo est consultant de plusieurs médias belges, tant au nord qu’au sud du pays, notamment en tant que bon connaisseur et observateur des communautés chrétiennes orientales. De retour d’une mission en Irak, où il a notamment enquêté pour préparer un ouvrage sur le clergé marié dans les Églises orientales, il développe son analyse non convenue de la situation très difficile des communautés chrétiennes irakiennes, que d’aucuns jugent en voie de disparition, ainsi que sur les relations entre les Églises et le dialogue islamo-chrétien en Irak. Sans oublier de souligner la grande vitalité spirituelle, malgré toutes les épreuves, du petit reste des chrétiens de Mésopotamie.

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24 e patriarche de l’Église chaldéenne catholique depuis 2013, élevé à la dignité de cardinal en 2018, S.B. Louis Raphaël Ier Sako était en Belgique pour consacrer, le 3 février dernier, en la basilique de Koekelberg, un prêtre chaldéen marié. Il évoque les tensions qui l’opposent au gouvernement irakien et à certaines factions politiques chrétiennes, dans un pays déchiré entre les communautés chiites et sunnites, où Mgr Sako n’a cessé de plaider pour la construction d’un tissu social empreint des valeurs de la citoyenneté. Tensions suffisamment graves pour que le patriarche ait décidé de quitter son siège de Bagdad et de se replier provisoirement à Erbil, dans le Kurdistan. Il dit sa certitude que les sociétés du Proche-Orient n’évolueront vers plus de stabilité et de paix que si elles optent
résolument pour une laïcité ouverte, respectueuse de la liberté de conscience.

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Les amis du Monastère Mar Moussa : en mémoire du Père Paolo Dall’Oglio et
en communion avec Mgr Mourad, archevêque syriaque catholique de Homs


L’invitée de ce jour est Barbara Mertens, cheville ouvrière de l’association Vrienden
van Mar Moussa, qui soutient le monastère St-Moïse l’Éthiopien (Mar Moussa al-
Habbashi), refondé dans le désert de Nabek (Syrie) en 1982 par un personnage hors
du commun, le père italien Paolo Dall’Oglio, kidnappé et probablement exécuté par
Daesh en juillet 2013. Barbara évoquera le lien du P. Paolo avec l’islam, qu’il disait
nourrir sa foi chrétienne. Notre invitée a accueilli en décembre 2023, l’archevêque
syrien catholique de Homs, Hama et Nebek, Mgr Jacques Mourad venu en Flandre
présenter la traduction en néerlandais de son livre Un moine en otage (2018).
Proche collaborateur du P. Paolo, Mgr Mourad a été en 2015 captif des jihadistes : ce
fut pour lui une expérience spirituelle extraordinaire mais aussi, paradoxalement, de
rencontre avec l’islam

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Sa Béatitude Ignace Youssef III Younan, patriarche d’Antioche des
Syriaques catholiques.

Né en 1944, S.B. Youssef III Younan est depuis 2009 patriarche de l’Église
syriaque catholique, une des Église orientales catholiques qui s’est formée
progressivement aux 17 e -18 e siècles, suite au ralliement à l’Eglise romaine d’une
partie de la hiérarchie et des fidèles de l’antique Église syriaque orthodoxe non
chalcédonienne. Ayant assisté à l’ouverture de la 2 e session de la 16 e assemblée
générale ordinaire du synode des évêques à Rome, il vient à Bruxelles visiter,
comme il le fait régulièrement, les fidèles de sa communauté résidant dans notre
pays. Il nous parle de l’état actuel de son Église, petite par le nombre de ses
fidèles (estimés à 250 000) mais grande par les persécutions et les tragédies
qu’elle doit affronter au Liban, en Syrie, en Irak, en Terre sainte… sans oublier les
problèmes posés par l’existence d’une importante diaspora qui a fui le Proche-
Orient.

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L’Arche Al Fulk en Haute-Égypte, ou une certaine idée de la dignité de la
personne « différente » ancrée dans l’éthique pharaonique
Depuis plusieurs années, Solidarité-Orient soutient l’action d’une des deux sections de L’Arche en Haute-Égypte. Représentant l’association, le père jésuite copte catholique Adel Azer, nous parle de son grand idéal, l’insertion de la
personne handicapée dans la société et la reconnaissance de sa dignité. Il nous
décrit les initiatives prises en ce sens en Haute-Égypte. Christian Cannuyer,
égyptologue, en profite pour rappeler que le respect de la personne handicapée ou fragilisée est un impératif éthique qu’on trouve déjà dans des textes égyptiens de l’époque pharaonique, dès l’Ancien Empire, il y a plus de 4000 ans, qui ont sans
doute inspiré les « Œuvres de miséricorde » de la tradition chrétienne.

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