La domestication du cheval n'est pas la première réalisée par l'être humain. Elle arrive après celle du chien, du mouton, de l'âne, du porc ou encore du bœuf. Une opinion populaire tend à la placer dans un foyer unique des steppes d’Asie centrale il y a 10 000 ans. Elle est vraisemblablement plus tardive, et issue de différents foyers.

Au début de l'Holocène, il y a environ 10 000 ans, le climat mondial se réchauffe. Les forêts remplacent les prairies, ce qui tend à réduire l'habitat des chevaux. Bon nombre de sous-espèces chevalines supposées disparaissent au cours de ces changements climatiques rapides.

Ils sont de surcroit de plus en plus chassés par les humains, en particulier en Amérique du Nord où le cheval s'éteint complètement, il y a 14 200 ans, et dans le reste du continent américain voici environ 10 000 ans.

Mais “la plus noble conquête de l’Homme” survit en Eurasie. Tous les chevaux domestiques actuels semblent en être issus. La domestication de l'espèce pourrait l'avoir sauvée de l'extinction.

Selon l'INRAE, la domestication du chien a eu lieu il y a 15 000 à 20 000 ans, le bovin, porcin et ovin il y a 10 000 ans, le cheval entre 5 000 et 6 000 ans, la poule entre 5 000 et 7 000 ans et le lapin il y a moins de 200 ans.

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Interview : Marc Mortelmans, Martin Étave

Spécialiste et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Montage et mise en ligne : Éléonore Claude, Bastien Mallemont

Rédaction en chef : Marc Mortelmans

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