Le célèbre botaniste Francis Hallé nous a quittés le 31 décembre 2025. Grâce au radeau des cimes, cet ardent défenseur des forêts primaires nous a appris qu'elles abritent 3/4 de la biodiversité de la planète.

Ce trésor reste en grande partie inconnu et donc pillé, presque partout. Par ailleurs, la formation des biologistes se centre toujours sur l'humain et sur l'animal et reste de ce fait "zoocentrée".

Rendre hommage à Francis Hallé, c'est raconter les arbres, ces vénérables qui l'ont passionné toute sa vie.

Nous rediffusons donc à cette occasion les épisodes sur les arbres tropicaux les plus connus.

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🥥 Pour le commun des mortels, une plante verticale plantée dans le sol et des feuilles au sommet, c’est un arbre. Pour les botanistes, la définition est plus précise, un arbre produit du bois. Le cœur du tronc est mort, alors que l’écorce est vivante, grâce à quoi l’arbre gagne en circonférence au cours du temps. Cerne après cerne, au rythme des saisons…

🥥 Le Cocotier lui ne produit pas de bois, donc ce n’est pas un arbre, CQFD. Il fait partie des herbacées, comme le Blé ou le Maïs, mais version XXL, comme le Bananier. Le bon botaniste parle donc de “stipe” et non de “tronc”. L’aspect d’écorce de cette tige vient des cicatrices laissées par les anciennes feuilles tombées au fur et à mesure de la croissance.

🥥 Autre différence avec les arbres, le Cocotier ne possède qu’un seul bourgeon. Conséquences : vous ne verrez pas de branches sur un Cocotier et si l’unique bourgeon est attaqué par un ravageur, la plante ne produit pas de nouvelles feuilles et meurt. 

🥥 Côté record, le Cocotier de mer (Lodoicea maldivica) produit le fruit le plus lourd du monde, 25 kg, et la plus grosse graine, 20 kg. En raison de sa forme évocatrice, elle porte le nom de coco-fesse, éndémique des Seychelles et dont il reste moins de 9 000 individus matures dans le monde. Et oui, les plantes aussi peuvent être menacées d’extinction !

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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant (France Culture) et de Baleine sous Gravillon.

📖Marc est aussi l'auteur de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024) et d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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