À l'occasion de la Journée mondiale des espèces menacées, le 11 mai, BSG rediffuse cette série consacrées aux 5 grandes extinctions de masse connues par la Terre.

Avant d’évoquer les grandes extinctions de masse, de les décrire, nous avons d’abord souhaité vous donner une idée des temps géologiques, une idée des différents âges de la Terre, des conventions certes scientifiques qui ont leur logique et leur pertinence.

Dans cet épisode, nous allons parler des 4 éons, l’Hadéen, l’Archéen, le Protérozoïque, et enfin le Phanérozoïque. En clair, nous allons parcourir l’album photo de notre Planète Bleue.

• L’Hadéen (du nom grec des Enfers), c’est la Terre de sa naissance, il y a -4.6 milliards d’années, quand ce bébé planète était une boule de magma infernal, à l’apparition de la vie, voici 4 milliards d’années. 

• L’éon suivant est l’Archéen (du mot grec "commencement"). Il s'étend de l’apparition de la vie vers -4 milliards d’années à la Grande Oxygénation, il y 2.5 milliards d’années. La Terre est alors une ado aquatique et boutonneuse, remplie de cyanobactéries, ces algues bleues qui produisent un déchet très particulier, très liant: l’oxygène. Cet O2 remplace petit à petit le CO2 initial. Ce processus s'appelle la Grande Oxygénation.

• Ensuite, c’est le Protérozoïque (du grec avant les animaux) qui dure presque 2 milliards d’années, de cette grande oxygénation de -2,5 milliards à -541 millions d’années. La fin du Protérozoïque correspond à l’explosion de vie du Cambrien, une explosion de vie sous-marine, sans précédent et sans équivalent depuis.

  
  

Ces trois premiers éons forment le fameux Précambrien : tout ce qui s’est passé avant 541 millions d’années, avant l’explosion de la vie sur Terre.

• Enfin commence le dernier éon, celui dans lequel nous sommes jusqu’à aujourd’hui, le Phanérozoïque, du grec "animaux apparents", l’âge des fossiles visibles en clair.

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📖Marc Mortelmans est aussi l'auteur de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

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