El doctor John Harvey Kellogg dirigió en la segunda mitad del siglo XIX el sanatorio-balneario de Battle Creek, lugar al que fueron a recibir curas y tratamientos muchas personas de la época. Seguidor acérrimo de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, John Kellogg promovía el vegetarianismo, el ejercicio físico moderado y la abstinencia sexual. Además de imponer como parte de su alimentación los famosos copos de cereal que más tarde comercializaría -con mucho éxito- su hermano William, el doctor Kellogg sometía a sus pacientes a los más variados -y disparatados- tratamientos, entre los que destacaban los enemas, unas intensas lavativas para las que utilizaba una máquina diseñada por él mismo y que era capaz de inyectar al paciente hasta 57 litros de agua.

A partir del año 1620 comenzaron a llegar a la desembocadura del río Hudson los primeros europeos para establecer allí una pequeña colonia. Aquellas tierras las había explorado una década atrás Henry Hudson, marinero inglés a sueldo de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales. Aquellos primeros colonos llegaron precisamente de los Países Bajos, y lograron levantar un pueblo de unos 200 habitantes, al sur de la actual isla de Manhattan, al que llamaron Nueva Ámsterdam. Uno de sus líderes, Peter Minuit, compró a los nativos en 1624 parte de la isla a cambio de objetos valorados en una cantidad que, al cambio de hoy, se calcula en unos mil dólares.

En la segunda mitad del siglo XIX el ferrocarril y el telégrafo unieron ciudades y países que hasta ese momento necesitaban largas jornadas de viaje. Con el avance del tren se hizo más imprescindible una armonización de horarios; eso, unido a la necesidad de mapas fiables, puso sobre la mesa la urgencia de adoptar un meridiano de referencia internacional en el que se basaran tanto los horarios de todas las partes del mundo como la coordenada de la longitud en los mapas. La Conferencia Internacional del Meridiano de 1884 se convocó a tal efecto, y una mayoría abrumadora de países se decantó por la opción británica: establecer como meridiano cero el meridiano de Greenwich.

Georgi Markov se convirtió en los años sesenta del pasado siglo XX en uno de los escritores más brillantes y prometedores de su Bulgaria natal. Sin embargo, sus choques con la férrea censura impuesta por el régimen comunista de Zhivkov le llevaron a tomar la decisión de desertar. Markov se refugió en Londres, donde consiguió rehacer su vida trabajando en el servicio internacional de la BBC y representando todas aquellas obras de teatro que le habían censurado en Bulgaria. Además, Markov colaboraba con otro medio, Radio Europa Libre, desde donde criticaba sin pudor tanto al régimen comunista de su país como a su líder. En septiembre de 1978, Markov fue atacado mientras esperaba el autobús: utilizando un falso paraguas, un hombre le disparó en la pierna una cápsula con ricina, un potente tóxico que le produjo la muerte en apenas tres días. Aunque a día de hoy sigue siendo un crimen sin resolver, todas las sospechas apuntan a que la KGB actuó por encargo del Gobierno búlgaro.

En el año 1968, las 187 mujeres de la factoría de Ford en Dagenham (Inglaterra) comenzaron una huelga para exigir la equiparación salarial con sus compañeros hombres. Las mujeres, además de representar una ínfima minoría de la plantilla (187 mujeres, todas costureras, frente a 55.000 hombres) cobraban un salario un 15% inferior al hombre peor pagado de la fábrica. A pesar de contar con un escaso apoyo de sus compañeros (sobre todo al principio) y de tener a la directiva de Ford completamente en contra de sus reivindicaciones, las 187 de Dagenham encontraron en la ministra de Trabajo, la laborista Barbara Castle, un apoyo fundamental en su lucha. Tras tres semanas en las que consiguieron parar la producción de la factoría, las huelguistas firmaron una mejora sustancial en sus salarios (aunque no eliminaron la brecha salarial) y obtuvieron el compromiso de la empresa de igualar las categorías profesionales. Esa protesta posibilitó además que el parlamento inglés aprobara en 1970 la Ley de Igualdad Salarial, una ley que a pesar de ser pionera no entraría en vigor hasta 1975.

Edward Mueller era un honrado y humilde jubilado cuando comenzó a falsificar billetes de un dólar en su pequeño apartamento de Manhattan, al que se había mudado con su perro después de enviudar. Sus escasísimos conocimientos en el arte de la falsificación no fueron inconveniente para que Mueller lograse vivir diez años en la más absoluta impunidad. Edward decidió fabricar sólo billetes de un dólar, billetes en los que, por su escaso valor, apenas reparaban los comerciantes. Sus burdas imitaciones se movieron por miles en Nueva York, y los ciudadanos los coleccionaban como si fueran un souvenir. Sólo un fortuito incendio en su apartamento acabó con Edward detenido. Sin embargo, y paradójicamente, fue tras su detención, y gracias a una película sobre su vida, cuando pudo vivir por fin sin agobios económicos.

Los JJOO de Invierno celebrados en Pieonchang (Corea del Sur) han vuelto a poner de relieve las diferencias entre las dos repúblicas coreanas. A pesar de los intentos de dar una imagen conciliadora (como la selección unificada de hockey femenino), la realidad es que la expedición olímpica norcoreana está bajo una vigilancia extrema por parte de sus propios dirigentes, para evitar deserciones que puedan afectar a la imagen del régimen de Kim Jong-un. Tomando esto como referencia, recordamos la increíble historia que vivó otro disidente, Lutz Eigendorf, un futbolista de la RDA que, tras escaparse a la República Federal Alemana para continuar allí su carrera, sufrió una persecución implacable por parte de la Stasi, los servicios secretos del régimen.

Los desnudos del pintor expresionista austriaco Egon Schiele (1890-1918) han sido censurados en Inglaterra y Alemania. Esos dibujos, elegidos como cartel de una exposición retrospectiva sobre "del fin de siecle" vienés, han tenido que taparse en las vallas publicitarias de Londres o Berlín. Pero no es la primera vez que los desnudos en el arte provocan este tipo de reacciones: Miguel Ángel o Goya también sufrieron, en algunas de sus obras más célebres, el ataque de la censura.

Roy Olmstead, un antiguo agente de policía de Seattle, se convirtió en un gran traficante de alcohol durante la Ley Seca, pero a diferencia de otros mafiosos y gángsters de la época aplicó a su organización un riguroso código ético de conducta: las armas estaban prohibidas, el alcohol jamás sería adulterado y se renunciaba a hacer negocios ilegales de otro tipo, como prostitución, juego o narcóticos. Sin embargo, la policía dio caza a Olmstead gracias a unas escuchas teléfonicas, convirtiéndose en uno de los primeros casos procesados por este tipo de pruebas. Olmstead recurrió esta sentencia, y en eso guarda un curioso paralelismo con otro traficante muy posterior: el narco gallego Sito Miñanco.

La desenfrenada revalorización del Bitcoin (1300% en el año 2017) y de otras criptomonedas ha llevado a muchos expertos a advertir que estamos ante otra burbuja especulativa como tantas otras que se han sucedido a lo largo de la historia. La escalada del Bitcoin ha sido incluso comparada con la primera gran burbuja económica: la vivida en los Países Bajos en los años treinta del siglo XVII, con los tulipanes como objeto de especulación. En aquella ocasión estas flores se convirtieron en un objeto tan deseado que los comerciantes inauguraron con ellos el mercado a futuros. Los bulbos de tulipán, especialmente los más singulares, alcanzaron precios absolutamente desproporcionados. Cuando la burbuja estalló, miles de familias que habían invertido lo que no tenían en este producto quedaron arruinadas. El país se enfrentó a una verdadera debacle financiera por culpa de esta fiebre especuladora.