当美国宇航局的科学家们在计划火星毅力号漫游车任务时，他们决定尝试一些新的东西：他们不只是派出一辆漫游车，还要送上一架小型直升飞机。虽然最初是作为一个简单的技术演示，但这架飞机的英勇表现远远超过了预期。

加利福尼亚州美国宇航局喷气推进实验室（JPL）的工程师Håvard Grip在本周于芝加哥举行的美国地球物理学会秋季会议期间举行的新闻发布会上说："事实上，它做得非常好，尽管我们原本只打算在火星上飞行五次，但我们得到了一个新的任务，他是空气动力学和飞行控制负责人，也是Ingenuity直升机的首席飞行员。Ingenuity现在将帮助为Perseverance漫游者在前面探路，从空中探查地形。

事实上，Ingenuity已经非常成功，以至于科学家们已经在准备使用成功的直升机来探索火星和其他地方，包括未来的直升机如何进一步探索，甚至对火星环境进行采样，以及美国宇航局对土星卫星泰坦的蜻蜓任务将如何利用直升机来帮助我们研究一个完全不同的世界。"

虽然它的第一次飞行只是一次演示，只持续了39秒，但现在Ingenuity不仅为毅力号进行了侦察，而且还拍摄了火星露头的详细照片，帮助科学家创建一个3D模型来研究该地区。它还对毅力号的着陆设备进行了拍摄，使工程师们在设备使用后对其工作有了宝贵的了解。

美国宇航局的科学家们的目标是在Ingenuity的成功基础上，开发一种可以从火星表面收集样本管的飞机。这架火星样本回收直升机将基于Ingenuity的设计，但将拥有用于在地面导航的轮子，以及一个机械臂。

这些升级将使两架新的直升机能够收集样品管，作为 "毅力 "号的备份，"毅力 "号将把样品管送到样品返回登陆器，Teddy Tzanetos在简报会上说，他是JPL的工程师，是Ingenuity的工程小组负责人和新样品回收直升机任务的经理。

他说："我们在很大程度上利用了所有惊人的经验教训--在过去一年半的时间里，我们已经学到并将继续用独创性学习。

火星并不是美国宇航局将用飞机探索的唯一世界。美国宇航局的蜻蜓任务，目前定于2027年发射，将使用旋翼机探索土星的冰冷卫星泰坦。泰坦是太阳系中唯一有大气层的卫星，是空中探索的理想选择：因为它的重力较弱，大气压力只有地球的一半，所以泰坦是一个极易飞行的地方。事实上，在土卫六上飞行比在火星上飞行容易得多，以至于蜻蜓号的大小与毅力号探测器差不多，就像一辆小型SUV。相比之下，Ingenuity只有大约0.5米高，15厘米宽（不算其叶片），更接近于地球上小型遥控无人机的尺寸。

马里兰州约翰霍普金斯应用物理实验室的行星科学家、蜻蜓任务的主要研究人员伊丽莎白-图尔在新闻发布会上说，科学家们想访问土卫六有几个原因。土卫六不仅有水冰地壳和液态甲烷海，让人联想到地球上的水，它还有丰富的碳化学成分，就像在地球上的生命中发现的那样。

研究土卫六将使科学家在一个完全不同的背景下看到这种熟悉的化学成分，使他们能够研究某些条件是否适合居住并可能导致生命的出现。为此，"蜻蜓 "号将配备科学仪器，包括光谱仪、收集样本的钻头、地球物理学和气象学传感器以及一台照相机。

"从根本上说，蜻蜓号是一项化学任务。"图尔说，"土卫六一直在做我们在地球上不能做的那种化学实验，因为我们没有数百万年的实验室来做这些实验。所以土卫六一直在为我们做这些，而蜻蜓号的设计是为了接收这些实验的结果。"

在未来，飞机可以为行星探索发挥其他进口作用。直升机可以在不留下漫游车那样的轨道痕迹和干扰的情况下从一些地区采集样本，这在科学家称之为 "生物敏感 "的地区可能特别重要。美国宇航局的科学家们还在为未来的火星科学直升机进行设计，它和蜻蜓号一样，将与毅力号一样大小，并能够携带更重的样品和科学仪器。

"Tzanetos说："我个人的梦想是有一天我们会在火星上有宇航员，并且会有一群飞行器飞来飞去帮助那里的第一批人类完成简单和复杂的任务。"但这一切都始于我们一年半前的第一次39秒飞行。

六年之后，在超过2亿英里之后，美国宇航局的OSIRIS-REx航天器终于在从小行星贝努回家的路上。在不到一年的时间里，即2023年9月24日，该任务的样本收集器--一个装满小行星尘埃和岩石的篮子--将返回地球表面，而航天器本身则会去其下一个目的地。

本周，在芝加哥举行的美国地球物理学会（AGU）2022年秋季会议上，行星科学家们聚集在一起，讨论对明年OSIRIS-REx样本返回的期待。他们的新年愿望是什么？把这颗小行星的样本安全地送回家并送入实验室，为今后几十年的科学工作保存它。

OSIRIS-REx，更正式的说法是起源-光谱解释-资源识别-安全-岩石探测器，于2016年发射，花了近三年时间探索贝努，一个轨道与地球交叉的古老小行星。

对于科学和行星防御来说，这块太空岩石是一个特别有趣的目标，因为行星防御的重点是保护地球免受小行星的撞击。贝努是一种小行星，天文学家预计它自形成以来没有什么变化，使它成为早期太阳系的一个保存完好的标本。然而，由于它的轨道经过地球，贝努也是对人类的一个威胁（尽管是一个不太可能的威胁），如果未来的任务试图将它移出地球的轨道，了解它的性质可能是关键。

该任务围绕贝努运行，收集该小行星的图像和其他数据，然后接近表面，使用其小型样品收集臂。这个被称为TAGSAM的装置收集了150到350克的小行星材料--大约是一只仓鼠的重量，比计划中的60克多得多。事实上，TAGSAM捕获了如此多的小行星材料，以至于碎石实际上开始泄漏并溢出其容器。

美国宇航局德克萨斯州约翰逊航天中心的行星科学家Nicole Lunning在周一（12月12日）AGU会议的媒体活动中说："我们得到的东西比我们想象的要多，这仍然意味着每一小克的小行星材料对我们来说仍然是超级有价值的。"

贝努的岩石和尘埃样本仍有很长的路要走，还有近一年的太空旅行时间。但是从进入地球大气层到在犹他州的一个平坦地区着陆，样本返回舱的旅程将只需要13分钟。一旦太空舱着陆，首要任务是立即将其送入洁净室，确保样本不被地球灰尘污染。几天内，它将被空运到位于约翰逊太空中心的最终归宿，以便进一步研究。

在这些样本中，75%将为未来的科学家保存起来，而剩下的25%将由OSIRIS-REx团队进行分析和编目。他们甚至有特殊的设备，如真空镊子，以确保他们收集涂在航天器上的每一点太空垃圾。在初步分析之后，Lunning说他们将 "真正仔细地、缓慢地、有条不紊地收集所有这些珍贵的灰尘"。

第一个初步结果应该在2023年10月2日之前得到，随着科学家对数据的挖掘，会有更多的结果。

尽管样本舱将返回地球，但OSIRIS-REx航天器本身只是在继续穿越内太阳系之前顺便打个招呼。该项目最近被批准延长任务，与著名的毁灭预兆小行星阿波菲斯会合。

航天器不能收集另一个样本，因为那件设备已经用过了，但该团队期待着近距离观察另一颗危险的近地小行星。该航天器将在阿波菲斯特别接近地球前一周到达，并将研究这颗太空岩石约18个月。

但首先，一旦我们的贝努碎片在短短一年后落地，有很多东西要学习。

水的故事将在12月15日星期四发射的一个新的卫星任务面前上演。

地表水和海洋地形图（SWOT）卫星旨在以前所未有的细节绘制地球上的水，以帮助管理气候变化，并公开分享数据，以协助社区管理这一宝贵的资源。它由SpaceX猎鹰9号火箭发射。

"让我告诉你，SWOT是一个游戏规则的改变者。"美国宇航局地球科学部门的项目主管Tahani Amer在11月14日的美国宇航局科学简报直播中说，"SWOT将与其他卫星紧密合作，提供关于水的宝贵背景，而其他任务则侧重于大气或冰盖等领域。"

美国宇航局和法国航天局（CNES）正在联合领导这项多机构的工作。美国宇航局首席科学家和高级气候顾问凯瑟琳-卡尔文在周二（12月13日）美国宇航局的直播简报中说，一个关键的应用将是更好地了解二氧化碳，一种温室气体，以及它在气候变化中的作用。

"其中一些碳进入海洋，一些进入陆地被树木吸收，其他[碳]留在大气中。"卡尔文解释说，"随着地球变暖，海洋正在吸收大量的热量。因此，更好地了解海洋的混合过程将帮助我们了解我们能吸收多少热量和碳。这对于理解未来的气候变化，以及人类的活动如何影响未来的气候变化真的很重要。"

使SWOT与之前的水务任务不同的是三点：它的全球范围（这将特别有助于评估淡水资源和海洋海岸线），它能够以不到100公里的分辨率探测小规模但关键的海洋驱动因素，以及将从该任务中产生的应用和数据。

SWOT上有一个新的测量系统，名为KaRIn，它是Ka波段雷达干涉仪的缩写。美国宇航局官员说，Ka波段是光的微波频谱的一部分，能够以高分辨率收集数据，这要归功于相距大约10米的双天线--大约是一个网球场的一半长度。

KaRIn从其中一个天线发出雷达脉冲，反射到地球表面，然后两个天线一起工作来接收信号。只要满足一些关键的参数，天线的联合工作使科学家能够绘制地表水的二维地图。

在任何时候，科学家都需要确切地知道卫星在地球上空飞行的高度（大约是500英里或890公里）。精确的定位是通过DORIS，即卫星集成的多普勒轨道摄影和无线电定位仪器提供的。DORIS将通过收集来自地面上多达60个无线电信标的信号来完成其工作。

卫星上还有一个X波段无线电通信系统，用于将数据传回给科学家，一个辐射计，用于校正从移动的水中接收信号的延迟，一个传统的高度计，以及一个热管理系统，用于在太空的极热和极冷中保持卫星稳定。

从刚果盆地到加拿大北部原住民居住的地方，SWOT旨在通过开放数据提供以社区为中心的气候变化解决方案。

美国宇航局喷气推进实验室海平面和冰组的研究科学家本杰明-哈姆林顿在12月13日的简报中说："SWOT将为所有这些社区、所有这些生活在这些不同地方的人提供真正相关的信息，并允许我们进行测量，最终改善他们的生活和生计。"

他说，气候变化在世界各地造成不同的影响，有些人看到的水太少，有些人看到的水太多。像康涅狄格河这样流经美国东北部几个州的大河，将看到它们的全部水位与任何变化同时测量。

哈姆林顿强调说，社区不会因为这些数据而孤立无援，因为水资源管理者、应急准备机构和土木工程师都有专业知识。

他补充说，"早期采用者 "包括印度和德国的社区，当任务在2023年完成其长达数月的调试阶段时，他们将帮助美国宇航局更好地调整数据收集。

世界上第一枚以甲烷为燃料向轨道发射的火箭未能达到其目标。

周三（12月14日），由总部设在北京的Landspace公司开发的朱雀2号火箭升空，这是有史以来第一次以甲烷为燃料的发射器的轨道任务，也是中国第一次以商业化开发的液体推进剂火箭升空。尽管人们对这一历史性任务寄予厚望，但似乎朱雀2号未能进入轨道，并丢失了它所携带的14颗卫星。

这次发射在中国戈壁滩的酒泉卫星发射中心进行，时间是北京时间8点30分，目的是将各种商业卫星放入太阳同步轨道。然而，据报道，火箭的第二级发生故障，导致任务失败，所有卫星丢失。

中国航天局尚未就此次发射发表官方声明。然而，发射后的画面似乎表明火箭的第二级出现了异常，使朱雀2号无法达到轨道速度。

拍摄的快照似乎显示火箭的第一级表现良好，但在飞行大约5分钟后出现了严重的高度和速度下降。

Landspace公司已经在研制第二枚朱雀-2号火箭，但还不知道何时会进行另一次发射尝试。

尽管 "朱雀2号 "失败了，但这次任务继续表明中国的太空计划正在取得快速进展，无论是在国家还是商业能力方面。中国在2022年已经接近60次成功发射，最近还完成了T型天宫空间站。

中国私营航天公司今年也取得了进展，因为更多的发射供应商已经开始代表国有的中国航天科工集团公司（CASIC）将有效载荷送入轨道。

欧洲变暖的速度比世界上任何其他地区都快，而其老化的气象卫星群已经落后于新时代不可预测的极端气候变化的预测要求。

本周发射的一颗新的气象卫星将为欧洲的气象学家提供正确的工具，以监视不可预测的天气事件，如极端的夏季风暴和破坏性的洪水，并在不断发展的气候危机中帮助保护欧洲大陆的人口。

该航天器是被称为第三代气象卫星（MTG）的新一代地球静止气象卫星的第一颗，由欧洲航天局（ESA）和欧洲气象卫星应用组织（EUMETSAT）联合开发。周二（12月13日）从法属圭亚那库鲁的欧洲太空港用阿丽亚娜5号火箭发射，该卫星将从地球上空约36,000公里的静止轨道上监测整个欧洲和非洲大陆以及亚洲和中东的部分地区。

新的卫星MTG Imager 1携带了欧洲预报员以前没有的仪器，包括一个闪电探测器，它将改善对夏季风暴的监测，以及一个成像传感器，它将能够比上一代欧洲气象卫星更详细地观察地球的大气层。然而，MTG-I1的全部潜力将在其两个兄弟姐妹MTG-S和MTG-I2分别于2024年和2026年发射后才会释放出来。

一旦全面部署，MTG舰队将提供比欧洲前一代气象卫星更频繁的天气更新。天气预报员说，这将有助于在极端天气来临时发出更及时和更准确的警报。

英国天气预报局的空间应用和即时预报负责人西蒙-科赫说，"主要的优势是，对于欧洲来说，我们将每两分半钟获得一次数据，而上一代卫星是每五分钟一次。在这种时间尺度上，我们将得到一个非常详细的画面，例如，我们将能够看到夏季风暴的发展，这种情况经常发生得非常快，它能够在非常脆弱的地区降下大量的强降雨。"

MTG-1在没有燃料的情况下重达1.9吨，它将以多种方式帮助气象学家跟踪此类风暴。通过能够分辨较小的云层特征，该卫星实际上将看到风暴冒出的气泡。闪电探测器将更进一步，甚至在风暴达到成像仪器可见的大小之前就能检测到云中的电活动。正如科赫所说，即使是小的风暴也能够造成严重的破坏，欧洲的气象学家预计将看到比过去更多的这类风暴。

"这些风暴的规模可能相当小，但非常激烈。"科赫说，"它们可能包含冰雹，这是非常具有破坏性的，还有极强的阵风。而且由于气候变化，我们将看到越来越多的这种极端和难以预测的事件。而这意味着对气象服务的负担越来越重。"

虽然气象学家将无法阻止这种风暴在地面上的肆虐，但他们将能够发出更准确的警告，这可能会防止像2021年夏天那样的悲剧发生。那一年，一系列强大的风暴在德国、荷兰和比利时的部分地区降下了1000年来所未见的大量降雨。这些风暴引发的洪水夺去了近200条生命。

MTG卫星还将改善从太空中对野火的探测和监测，随着夏季热浪越来越严重，野火在欧洲未来也将变得更加频繁。

太阳在周三（12月14日）释放了至少8个太阳耀斑，在恒星表面出现了一个噼里啪啦的太阳黑子之后，预计会有更多的太阳耀斑。

其中一个太阳耀斑，一个强大的M6，造成大西洋上空短暂的无线电停电。

太阳耀斑是以光速传播的电磁辐射的爆发。那些射向地球的太阳耀斑在离开太阳大气层的8分钟内到达我们的星球。

X级耀斑是最强大的太阳耀斑类别；下一级是M级，它描述了星期三观察到的大多数耀斑。

周三的爆发震惊了太阳物理学家，其中一些人在推特上评论了这场灯光秀。

"又有三个M型耀斑。"太阳物理学家Keith Strong说，"一个M6、M3和M2都来自AR3165。"这使得今天有8个M型耀斑。 它们似乎正在变大，一个X型耀斑正在发生吗？请继续关注。"

Keith Strong提到的AR3165是一个活跃的区域，或太阳黑子，最近出现在太阳的可见盘上。太阳黑子是太阳大气层最低层中较暗、较冷的区域，其中太阳的磁场线是扭曲和紧张的。当磁力线爆裂，释放出能量时，耀斑从这些区域闪现。

太阳耀斑有时伴随着日冕物质抛射（CMEs），这是一团被磁化的等离子体，比耀斑传播得慢得多，需要三天时间才能到达地球。

CMEs往往对我们这个依赖技术的世界造成更大的破坏，因为它们与大气层相互作用时，会引发地磁暴。这些风暴产生了美丽的极光显示，但也可能导致停电，甚至将卫星从轨道上打下来。

到目前为止，太空天气预报员还没有迹象表明最近的任何太阳耀斑伴随着可能撞击我们星球的CME。

英国空间天气预报员Met Office在其12月14日的最新报告中预测，未来几天的太阳活动水平较低，可能有更多的M级耀斑。

两个非洲国家成为非洲大陆第一批加入《阿尔忒弥斯协议》的国家，美国正在努力使更多的新兴航天国家加入该协议。

在12月13日举行的美国-非洲领导人峰会的空间论坛部分，美国宇航局局长比尔-纳尔逊宣布卢旺达和尼日利亚将签署该协议，使他们成为签署该文件的最新国家，该文件概述了基于《外层空间条约》和其他协议的安全和可持续空间探索的最佳实践。

比尔-纳尔逊说："我为卢旺达和尼日利亚感到非常自豪，它们将成为《阿尔忒弥斯协议》的第22和第23个签署国，也是首批签署的两个非洲国家。

尼日利亚通信和数字经济部长伊萨-阿里-易卜拉欣代表尼日利亚签署了协议，而卢旺达航天局首席执行官弗朗西斯-恩加博代表卢旺达签署了该文件。

现任官员以及在2020年参与制定《阿尔忒弥斯协议》的人，对最新的签署者表示欢迎。"Redwire的首席增长官Mike Gold说："这两个新的签署国将提供独特的能量、愿景和对太空探索的热情，这对实现Artemis愿景至关重要，他在NASA工作时曾带头制定协议。"尼日利亚和卢旺达首次将非洲带入《阿尔忒弥斯协议》，极大地丰富了已经采用该协议的国家的多样性。

"当我们进入这个空间发展的新时代时，重要的是要记住空间伙伴关系可以为我们的公民带来的好处，我们非常高兴非洲国家现在将积极参与我们的阿尔特弥斯计划的合作伙伴。"负责海洋和国际环境及科学事务的助理国务卿莫妮卡-梅迪纳在峰会上说。

在12月12日的安全世界基金会活动上，美国宇航局副局长帕姆-梅尔罗伊暗示，更多的国家将很快加入迄今已签署《阿尔忒弥斯协议》的21个国家。她当时说，更多国家将 "在不久的将来 "加入，但没有详细说明。

她说，当大多数《阿尔忒弥斯协议》签署国9月在巴黎的国际宇航大会上首次面对面会谈时，出现的一个关键问题是如何让更多的新兴太空国家加入协议。协定包括许多主要的航天国家，如国际空间站合作伙伴，但也包括迄今为止没有什么航天经验的国家，如巴林和哥伦比亚。

她说，这个问题包括 "如何帮助他们理解《阿尔忒弥斯协议》的重要性，并确保我们所做的早期活动，以及我们达成的协议，由更成熟的航天国家来做，不会排除后来者。"

尼日利亚和卢旺达的官员都没有在签字仪式上详细描述任何参与阿尔忒弥斯协议的计划，但是在安全世界基金会的活动上，一位国务院官员说这不是签署协议的条件。

"我们继续鼓励所有负责任的航天国家签署协议，我们也鼓励那些刚刚发展其空间部门的国家也考虑签署。"国务院空间事务办公室的克里斯蒂娜-莱兹扎克说，"我们强调，感兴趣的国家不需要带着现有的空间能力，甚至是近期的计划来为Artemis做贡献。我们发现这为更多的人打开了对话的大门。"

虽然美国领导了协议的发展，但它不是协议的 "看门人"，她说，任何国家都可以签署，而不需要现有签署国的批准，只要他们同意坚持协议的规定。

"他们在寻找不同的东西。"安全世界基金会的布赖恩-韦登在谈到新兴空间国家对《协议》的兴趣时说，"这不仅仅是为了登月，也是为了地球上的利益。他们仍然在寻找这对我们的公民有什么帮助，对我们的经济有什么帮助。"

美国宇航局的纳尔逊和国务院的梅迪纳都在美国-非洲领导人峰会上说，他们希望其他非洲国家在未来签署该协议。"我们非常高兴地欢迎尼日利亚和卢旺达成为首批签署《阿特米斯协议》的两个非洲国家。"梅迪纳说，"但我当然希望他们不会是最后一个。"

前SpaceX副总裁李-罗森上周被任命为ThinkOrbital的总裁兼首席战略官

空间基础设施初创公司ThinkOrbital正在设计一个轨道平台，面向希望在轨道上制造产品或回收碎片的商业企业、军队和政府机构。

ThinkOrbital的联合创始人、总裁兼首席战略官李-罗森说，这家位于科罗拉多州拉斐特的公司去年在美国宇航局开发商业空间站概念的竞争中失利，现在正在开发一种它认为更可行的新产品。

作为SpaceX的前副总裁，罗森在2021年初ThinkOrbital公司成立时成为该公司的顾问。上周，他被任命为总裁，因为该公司正在推行筹集资金和示范在轨组装的计划。

罗森表示，在低地球轨道建造平台所需的技术已经存在。但他说，他们需要进行设计，使结构能够自主地组装，并为不同的客户进行扩展。

该公司的球形栖息地，称为ThinkPlatform，将在太空中使用机械臂进行组装。罗森说，它可以作为一个更大的商业站的组成部分，或与SpaceX的星际飞船等空间飞行器对接。

罗森说："这个平台可以用于制造、人类居住、军事应用和其他方面。而且好消息是，我们不需要弯曲任何物理学来实现它。苏联人在80年代展示了空间电子束焊接，所以我们知道它是可行的。我们想做一个机上演示，所以我们自己有数据。但我们相信它是有效的。"

今年早些时候，ThinkOrbital公司与合作伙伴Redwire公司、KMI公司和亚利桑那州立大学在美国空军轨道主计划下赢得了两项价值26万美元的研究合同，用于空间服务、装配和制造。罗森说，该计划是为了完善可用于碎片清除和回收的空间结构的设计概念。

罗森说："我们正在研究一个枢纽和辐条的概念，较小的卫星将出去收集碎片，把它带回一个中心位置，对其进行处理，我们可以把它们变成燃料或使其脱离轨道。例如，我们可以在该中心处理碎片，并将铝变成铝粉，可用于航天器燃料。"

罗森说："太空制造的未来仍然不清楚，但当商业公司开始在低地球轨道部署空间站时，可能会获得动力。人们期望高速计算机芯片、光纤或医药产品将在太空中制造。但太空制造没有大规模存在的原因是没有地方可以做它。他们只是在国际空间站上没有足够的空间来做所有可以做的事情。"

对于搭载美国宇航局飞行望远镜的历史性飞机来说，它还没有被送进废品站。

9月29日，美国宇航局和德国航天局（DLR）让他们的红外天文同温层观测站（SOFIA）联合飞机退役，这是一架经过改装的波音747SP飞机，在夜间飞行时可以悬挂一个2.7米的反射望远镜。

在作为商业飞机为泛美航空和美联航飞行了近20年之后，又为美国宇航局和德国航天局执行了8年的科学任务，SOFIA正式有了一个退休的家：亚利桑那州图森市的皮马航空和航天博物馆。根据NASA的声明，星期二（12月13日），这架飞机将进行最后一次飞行，从它以前的家--位于加利福尼亚的NASA阿姆斯特朗飞行研究中心，飞往皮马。

皮马团队仍在评估SOFIA的保存和展示计划，这架飞机最终将向公众展示。

在拥有6个机库和80英亩室外展示场地的皮马公司，SOFIA将与其他退役的美国宇航局飞机一起，包括在阿波罗计划期间运送土星五号火箭部件的第一架Super Guppy货运飞机，以及KC-135 "失重奇迹五号"，该飞机可进行零重力抛物线飞行。

美国宇航局科学任务局高级顾问、该机构天体物理学前负责人保罗-赫兹在声明中说："SOFIA任务具有强大的激励潜力，从它对我们宇宙中未知事物的发现，到突破性的工程成就，以及使这一切成为可能的国际合作。我们很高兴SOFIA将继续吸引多样化的新一代科学家、工程师和探险家。"

SOFIA的一些最大发现包括在月球的阳光下发现水，绘制附近星系的磁场，以及首次观察到宇宙大爆炸后的第一个分子：氢化氦。

星期二（12月13日），一枚强大的欧洲火箭将三颗卫星送入地球轨道。

一枚阿丽亚娜5号火箭于美国东部时间周二下午3:30从欧洲法属圭亚那的太空港升空。

根据运营阿丽亚娜5号的法国公司Arianespace的声明，该火箭的明星有效载荷是Eumetsat的第三代气象卫星(MTG) Imager-1，它将允许"快速探测和预报恶劣天气事件"。

根据欧洲航天局（ESA）的声明，这些最新一代的卫星包括两个新的仪器，一个成像器和一个闪电成像器，以获得更高质量的数据来改善天气预报。

阿丽亚娜5号还代表国际通信卫星组织将银河35号和银河36号地球同步通信卫星送入轨道，以分别取代该公司老化的银河3C号和银河28号卫星。(Intelsat自2020年以来一直在更新其卫星队，这些卫星是更新系列中的第五和第六颗。)

阿丽亚娜航天公司官员表示，这两颗银河卫星 "将为广播公司提供专门的北美链接，使他们能够播出现场活动和节目，包括体育、娱乐和突发新闻报道"。

银河35号在升空后约27分钟被部署到地球静止转移轨道（GTO），银河36号在4分钟后紧随其后。Eumetsat气象卫星在发射后不到35分钟按计划部署到GTO。据阿丽亚娜航天公司称，所有这三颗卫星的重量加起来为10,972公斤。