在阿尔忒弥斯1号任务中为猎户座飞船提供动力的欧洲建造的服务舱正在钉住它的首次月球往返旅行,但用于保持未来人类船员生命的一个关键系统在飞行期间没有得到测试。
欧洲航空航天巨头空中客车公司表示,周四(12月1日)开始其突破性旅程的返回段的猎户座太空舱,目前没有填充可呼吸的空气。据建造猎户座服务舱的空中客车公司称,在2024年宇航员首次飞行之前,该舱的生命支持系统只能在地面实验室进行全面测试。
欧洲建造的服务舱负责推进和导航,是航天器的一部分,维持猎户座乘员舱内的宜居条件。服务舱携带宇航员在飞行过程中需要的水,并通过混合储存在不同水箱中的氧气和氮气产生可呼吸的空气。
然而,在阿尔忒弥斯1号任务期间,工程师们只是在测试氮气输送系统,但幸运的是,无论是欧洲航天局(ESA)为这次任务送来的毛绒玩具羊肖恩,还是占据猎户座驾驶舱的三个假人,都不介意这一事实。
"氧气和氮气输送系统非常相似。"空中客车公司发言人拉尔夫-海因里希说,"我们在阿特米斯1号上携带氮气,并将在目前正在进行的飞行中测试氮气输送系统。由于氧气和氮气系统携带相同的部件,对氮气分配系统的测试将通过类似的方式涵盖氧气输送系统。此外,氧气系统正在地面上进行广泛的测试。"
对于空中客车公司来说,阿特米斯1号任务代表了一个重大胜利。该公司被欧空局授予开发服务舱的合同,这是 "猎户座 "飞船的一个关键组成部分,这是基于他们以前建造自动转移飞行器的经验,这个货运飞船曾在2008年至2014年间为国际空间站提供补给。在20世纪60年代末和70年代初的登月飞行中,美国宇航局在美国国内建造了所有需要的技术,没有包括任何国际合作伙伴。
阿尔忒弥斯1号服务舱是十年工作的结晶,空中客车公司团队很高兴看到该飞船表现出色。到目前为止,服务舱已经完美地完成了所有的关键任务,包括三次发动机燃烧,首先帮助猎户座进入绕月轨道,然后随后离开月球轨道,返回地球。
在发射后的新闻发布会上,美国宇航局承认它在猎户座飞行的早期阶段发现了13个异常,包括太空舱用来导航的星体追踪器的不稳定读数。
"空中客车公司的欧洲服务舱项目经理Sian Cleaver在一次采访中说:"工程师们将研究从猎户座回来的数据,以便在下一次任务之前对航天器上的每一个系统、每一个部件都能进行这样或那样的测试。"到目前为止,一切都很顺利。当然,会有一些事情可以改进或改变。有几件事情没有完全按计划进行,但都不是大问题。"
空中客车公司的工程师正在接收来自航天器的数据流,包括 "压力、温度、阀门位置数据以及电流和电压",以监测其健康状况,空中客车公司在电子邮件中写道。
"空中客车公司写道:"我们在整个任务中查看所有的数据,特别是在重大事件中,如主发动机启动时。"[我们]确保该系统在其预期和合格的范围内运行。数据也在不断存储,以便进行飞行后分析,为下一次阿尔忒弥斯任务做准备"。
空中客车公司已经将下一个服务舱交付给美国宇航局进行测试,并与阿尔忒弥斯2号任务的乘员舱相匹配,该任务将在1972年阿波罗最后一次飞行后首次将人类带入绕月轨道。如果一切按计划进行,该任务预计将不早于2024年发射。该公司还几乎完成了第三个服务舱的组装,它将为阿尔忒弥斯3号任务提供动力,预计该任务将不早于2025年登月。
第四个服务舱的骨架也已经组装完毕,计划在本月晚些时候开始第五个标本的工作。这些服务模块将涵盖阿特米斯任务4和5,预计将在本十年末起飞到月球。届时,月球门户空间站将在围绕月球的轨道上组装完成,开启人类定期访问地球伴侣的新时代。
"在我们的设施中,现在真的感觉有点像在进行一条生产线。"克利夫说,"这真的很令人兴奋。该计划现在真的,真的在发展。我们有一个未来10年的计划,而且美国宇航局和欧空局也有明确的信息,即月球只是第一步,该技术将被用于最终去火星。"
空中客车公司签订了建造第六号服务舱的合同,目前正在就另一批三号服务舱进行谈判。服务舱只能一次性使用,在返回时进入地球大气层之前将与乘员舱分离。
阿尔忒弥斯1号任务于11月16日从美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心升空。这次任务不仅是猎户座的首次亮相,也是将其送入太空的太空发射系统巨型火箭的首次亮相。在这次任务中,猎户座仅在月球表面上方80英里(130公里)处经过,并且还打破了人类等级的航天器有史以来离地球最远的记录。通过远离地球27万英里(435,000公里),猎户座超过了阿波罗13号任务之前保持的最大距离。然而,那次任务只是在机载爆炸使航天器瘫痪后,作为旨在将其带回家的救援行动的一部分而走了那么远。