한동안 빅테크 시장을 주도하던 메타버스 분야 인기가 사그라지고 있습니다. 코로나19로 다양한 분야에서 가상현실 기술이 활용되며 메타버스가 급부상했지만 최근 투자 시장이 전반적으로 악화되면서 수익성 등이 입증되지 않은 메타버스 서비스에 대한 관심도 떨어졌습니다. 여러 글로벌 매체도 메타버스의 추락에 대한 기사를 쏟아내고 대기업도 발을 빼기 시작했는데요.

투자 환경이 악화되면서 스타트업이 다음 단계 투자금을 조달하는 데 걸리는 시간도 길어지고 있습니다. 이는 투자자가 보수적으로 바뀌어 투자가 이뤄지지 않고 있기 때문이기도 하지만 기업 가치가 떨어지고 있는 상황에서 투자 조건을 유리하게 가져갈 수 없는 스타트업이 내실을 다지며 적절한 타이밍을 기다리기 때문이기도 합니다. 여러 상황이 있겠지만 분명한 것은 스타트업이 다음 단계 투자 유치에 성공하는 데까지 걸리는 시간이 늘어났다는 것입니다.

2023년 상반기도 어느덧 막바지에 이르렀습니다. 1분기 투자금이 지난해 대비 77% 하락한 것으로 볼 때 올해 상반기 유치 자금도 전년대비 크게 하락했을 것으로 전망되는데요. 그럼에도 불구하고 여전히 투자자에게 관심을 끄는 분야는 나타나고 있습니다. 100억 원 이상 자금을 확보한 곳을 분야별로 나눠 정리해봤습니다.

글로벌 시장을 겨냥하는 국내 스타트업이 증가하면서 유럽도 하나의 진출 선택지가 되고 있습니다. 이번 주 프랑스 파리에서 열리는 유럽 최대 스타트업 행사 비바테크2023에도 국내 스타트업 45곳이 대거 참여하기도 하는데요. 하지만 실질적으로 유럽 진출에 성공한 스타트업 사례는 거의 없다고 볼 수 있습니다. 8일 전주에서 개최된 스타트업 생태계 컨퍼런스에서 프랑스에 본사를 둔 벤처캐피털 코랄리아의 피에르 주 한국 대표가 유럽 스타트업 투자 환경 등을 소개하며 한국과 유럽간 가교 역할을 하겠다고 전했는데요. 그가 말하는 유럽 스타트업 생태계 환경은 어떤지 한국 스타트업에게는 어떤 기회가 있는지 정리했습니다.

투자 환경이 악화되면서 투자 유치는 물론 유니콘에 등극하는 스타트업 소식도 뜸해지고 있습니다. 올해는 5월 기준, 유니콘이 파두 1곳 밖에 나오지 않았는데요. 지난해 상반기에만 7개 유니콘이 탄생한 것과 크게 대비되는 모습입니다. 이런 시기일수록 정부의 투자 지원은 스타트업에게 힘을 실어줄 수 있을 것 같은데요. 정부는 지난 2019년부터 국내 스타트업의 유니콘 도약을 위해 K-유니콘 프로젝트를 진행, 예비유니콘과 아기유니콘 등을 선발해왔습니다. 예비유니콘은 2022년까지 97개가 선정됐는데요 올해 선정 기업도 곧 발표할 예정입니다. 유니콘으로 성장할 것으로 기대를 모았던 이들은 현재 어떻게 성장했고 투자 환경이 악화된 지금 어떤 행보를 보이고 있는지 살펴봤습니다.

정부가 최근 초격차 프로젝트 1000+를 통해 규제 개선, 투자 지원 등 로봇 스타트업 유니콘 성장을 지원하겠다고 밝혔습니다. 지난해부터 B2B 제조업에 자금이 흘러들며 서비스용 로봇을 필두로 로봇 스타트업에도 투자가 몰리고 있었는데요. 올해 정부가 처음으로 로봇 스타트업을 전략적으로 지원하겠다고 하면서 성장에 탄력이 붙을 전망입니다.

액티브 시니어가 고령화로 인해 새로운 소비 주체로 떠오르면서 이들을 위한 스타트업도 증가하고 있습니다. 이전까지는 시니어 돌봄에 주력한 서비스가 부각됐다면 최근에는 경제력과 여가를 즐기는 다양한 중장년층 관심사와 요구를 충족시키는 스타트업이 투자 소식을 전하고 있는데요. 특히 MZ세대에게 인기를 끌며 시장성을 증명한 관심사 소셜 기반 커뮤니티나 모임 플랫폼이 많아지고 있습니다.

여성 창업자가 설립한 스타트업 분야가 다양해지고 있습니다. 과거에는 뷰티, 육아, 교육 등과 같은 분야로 여성 기업이 주로 분류됐고 이 분야에서 여성 기업이 선도적인 역할을 해왔는데요. 최근에는 기술 스타트업 증가가 두드러지며 특히 딥테크 분야에서도 여성 창업자가 주목받고 있습니다.

시리즈A 라운드는 시드 단계를 넘어 사업 규모를 확장하기 위한 자금을 조달하는 단계입니다. 시드 단계를 넘어서 보통 이미 검증된 비즈니스 모델과 일정 수준 시장 점유율을 보유한 기업들이 이 단계에 도달하게 됩니다. 그러나 이 단계에서는 충분한 수익을 창출하기에는 자금이 부족하기 때문에 기업 성장을 위한 인프라 구축과 인재 확보 등을 위해 추가 자금 조달이 필수적입니다. 이는 기업이 더 안정적으로 성장하고 시장에서 더 큰 영향력을 발휘할 수 있도록 해줍니다.

성장 단계 스타트업은 악화된 투자 환경으로 인해 가장 큰 타격을 입었습니다. 특히 시리즈C 단계는 더 큰 도약을 위해 추가 자금이 절실한 시기지만 투자자가 성장 단계 투자를 줄이면서 시리즈C 단계 투자도 감소했는데요. 이는 스타트업이 투자금만으로는 규모를 키우기 어려워졌다는 것을 의미하는 동시에 스타트업 수익성에 대해 투자자 신뢰가 떨어지고 있다는 것을 보여준다고 볼 수 있습니다. 유니콘을 바라보던 스타트업 일부는 투자사가 후속 투자에 소극적인 모습을 보이면서 구조조정 등 긴축 정책에 돌입하기도 했죠.