Svindlerne

Richard Bailey var ekspert i at snyde kvinder og få dem til at give ham deres penge. I 1970'erne fandt han ud af, at der var en måde, han nemt kunne tiltrække sig rige, enlige kvinder med dyr smag: Ved starte et hestestutteri. I årtier franarrede han sine velhavende elskerinder deres formuer. Indtil en af dem pludselig forsvandt sporløst.

Efter en saftig skandalesag, som involverede den demokratiske præsidentkandidat John Edwards, red kvinden, som havde filmet hans kampagne og senere blev mor til hans barn, på en kortvarig bølge af tabloid berømmelse. Rielle Hunter var ikke fremmed overfor skandaler. Som barn havde hun stået på sidelinjen, da hendes far blev afsløret i at være medskyldig i en grufuld række af forsikringssvindel, hvor dyre heste mistede livet.

Budd Dwyer var statskasserer i staten Pennsylvania i 1980'erne. Han var kendt som en pligtopfyldende og ærlig mand. Men han havde alligevel fjender. Magtfulde fjender, der syntes, at han måske var lidt for nævenyttig. I 1984 befandt Dwyer sig pludselig i midten af en mystisk skandalesag, hvor han blev hængt ud af dem, han troede, han kunne stole på. Det fik dramatiske og drabelige konsekvenser.

I 1970 døde den 68-årige Paul Powell. Efterfølgende blev han hyldet i nekrologer og af sine politiske kollegaer i staten Illinois. Men snart begyndte ligene at rasle ud af skabene. Eller, rettere sagt: Der blev fundet kasser og mapper fulde af kontanter i klædeskabet i hans soveværelse. Hvordan havde demokraten, der ikke tjente mere end 30.000 dollars om året, formået at fylde sit klædeskab med 3 millioner dollars?

I august 2003 forsøgte pizzabuddet Brian Douglas Wells at røve en bank i Erie, Pennsylvania – med en bombe fastspændt om halsen. Han fortalte, at han var taget som gidsel, og at der var nogle fremmede, der havde spændt bomben på ham og tvunget ham til at begå bankrøveriet. Det blev starten på en kompleks og bizar sag, der tog adskillige drejninger, fik ligene til at vælte ud af kummefryserne og efterlod politiet i vildrede. Hvem havde spændt bomben om Brian Douglas Wells' hals? Og hvorfor?

En dag i august 2011 var den 18-årige Madeline Pulver alene hjemme i familiens hus, hvor hun sad og læste til eksamen, da en fremmed, maskeret mand pludselig trådte ind på værelset. Han hang en cykelkæde med en sort æske omkring hendes hals, låste den, efterlod en stump papir med en besked og gik. På papiret stod der, at den sorte æske, der var fastspændt om teenagerens hals, var en bombe. Det blev starten på 10 hæsblæsende timer for Madeline og hendes forældre. Hvem var manden? Og hvorfor ville han afpresse Madelines familie?

Det startede med jagten på en forsvunden skat. Og blev til jagten på ham, der havde fundet den. Tommy Thompson, som efterforskerne omtalte som ‘en af de klogeste på flugt nogensinde’, gemte sig i årevis – lige for næsen af myndighederne.

I 2010 gemte den excentriske, amerikanske forfatter og kunsthandler Forrest Fenn en skat et sted i Rocky Mountains. I digtet 'The Thrill of the Chase' giver han ledetråde til, hvor skatten skal findes. Det har fået mange tusind håbefulde skattejægere ud i vildnisset – hvor flere af dem er døde. Men findes skatten i virkeligheden?

I 2018 fyldtes danske medier af nyheden om Britta Nielsen, der havde begået underslæb for over 121 millioner kroner og blandt andet handlet med dyre heste. Men det beløb er kun en tredjedel af, hvad den amerikanske 'hestedronning' formåede at tage fra kommunekassen, frem til hun blev afsløret i 2012. Ugens episode fortæller historien om Rita Crundwell fra Dixon, Illinois – og det største tilfælde af offentligt underslæb i USA’s historie.

"Trust, but verify." Det var en signaturfrase for den tidligere amerikanske præsident Ronald Reagan, under den kolde krigs forhandlinger med Rusland: Hav tillid, men tjek efter, om russerne reducerer deres atomarsenal som aftalt. Tilfældigvis er byen Dixon, hvor Ronald Reagan voksede op, et strålende eksempel på, hvad der kan ske, hvis du viser tillid – men ikke tjekker efter.