A Columbo név elhangzása után esténként egy látszólag jobb világ elitjének titkaiba tekinthetünk be. Ebben a világban a szappanoperák szerkezetéhez hasonlóan ismétlődnek az emberi gyarlóság különböző formái és vergődnek az önelégült luxus kéjencei. Columbo azonban minden egyes epizód végére szisztematikusan számolja fel a felső tízezer bárgyú, vagy éppen kegyetlen világát, amely a korábbi műsorsávokban létezik. A hadnagy személye a kulcs ahhoz, hogy a mindennapi gürcölés után hazaérkező tévénéző számára bizonyossággá váljon: a bizonytalanság és a félelem határozhatja meg a határát átlépő gazdag embert is, ha Columbo csapdáival találkozik. A társadalmi elvárásokat megkerülő egykori utcai csibész rendőrként végül mindig hatalmat szerez ahhoz, hogy a nézőkkel összekacsintva átverhesse a hatalom birtokosait és a gazdasági élet üdvöskéit.