Han fikk fire dager hjemme fra førstegangstjenesten i 1978, før han var på vei til Libanon i den første norske kontingenten i UNIFIL. Etter det har Erling ytterligere fire kontingenter i Libanon og på Balkan, inkludert en tre-cap. Han har opplevd konfrontasjoner med israelske styrker, beskytning fra PLO og andre militser med artilleri og håndvåpen. Det vanskeligste var likevel å måtte stå passivt og observere når sivile ble utsatt for vold og overgrep.