「ULAの新型ロケット「ヴァルカン」初打ち上げは1月8日の予定　米民間企業の月着陸船を搭載」　アメリカの民間宇宙企業ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は、同社が開発した新型ロケット「Vulcan（ヴァルカン、バルカン）」の初打ち上げを日本時間2024年1月8日に行う予定です。今回の打ち上げミッションは「Certification-1（Cert-1）」と呼ばれています。ヴァルカン初号機は米国フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地にある垂直統合施設（Vertical Integration Facility：VIF）で打ち上げに向けた準備が進められています。現地時間2023年12月21日にはロケットの先端に搭載されるペイロード（人工衛星などの搭載物）を打ち上げ時の風圧などから保護するフェアリングの取付作業が行われ、組み立てが完了しました。ULAによると、ヴァルカン初号機には2つのペイロードが搭載されました。1つはアメリカの民間企業アストロボティックの月着陸船「Peregrine（ペレグリン）」で、合計21のペイロードを月面に運ぶ予定です。ペレグリンの着陸目標地点は「嵐の大洋」の北東の端に位置する入江「Sinus Viscositatis（※）」で、成功すれば民間企業として世界初の月着陸となります。