Présenté par ses inventeurs américains comme un dispositif capable de lire nos pensées, le casque AlterEgo, qui ressemble à un kit mains libres, permet de vocaliser les mots prononcés mentalement par son porteur sans qu’aucun son ne sorte de sa bouche.

Souffler la canicule ou engendrer un froid polaire, le laboratoire de la ville durable Sense-City inauguré en région parisienne est une plate-forme de recherche sur le milieu urbain. Cette « mini-cité » est un simulateur climatique permettant d’étudier les conséquences d’éventuelles catastrophes environnementales qui s’abattraient sur les futures constructions de nos mégalopoles.

La lenteur des déplacements du robot martien Curiosity, agace de plus en plus les ingénieurs de l’Agence spatiale américaine. La Nasa prévoit donc de remplacer ses rover paresseux par un essaim d'abeilles robotiques appelées Marsbees, afin d’explorer rapidement les hauts lieux de la planète rouge.

Quels que soient les engins martiens à roulettes qui crapahutent sur Mars, le problème reste identique, ils accomplissent leurs exploits à la vitesse d’un escargot ! L’extrême lenteur qu’adoptent les explorateurs mécatroniques extraterrestres n’est pas un défaut de conception. Les terrains accidentés, qu’ils traversent, limitent leur visibilité, et leurs déplacements nécessitent la plus grande prudence. Sables, trous, crevasses et roches constituant l’essentiel des sols de Mars, infligent aux roues des rover de véritables tortures.

Chaque centimètre parcouru est une victoire pour les opérateurs qui depuis la Terre programment les excursions des robots martiens. Le moindre obstacle, qui aurait échappé à leur vigilance, aboutirait à une catastrophe ! Adieu alors, aux 2,5 milliards de dollars investis dans Curiosity, par exemple.

C’est la raison pour laquelle la NASA a décidé de financer un projet dénommé « Marsbees ». L’union faisant la force, ces drones qui s’inspirent des abeilles agiront en essaim, une stratégie de survie que nombre d’insectes volants, comme les moustiques, ont adoptée depuis la nuit des temps. Leur déambulation collective en nuage semble désorganisée au niveau individuel, mais ne rompt jamais la cohésion du groupe. Les abeilles martiennes auront plutôt la forme de petits bourdons, leurs ailes seront surdimensionnées afin de voler sans problème dans l'atmosphère martienne, dont la pression est 100 fois moindre que celle de la Terre. Le projet Marsbees imaginé à l’origine par des ingénieurs de l'Université de l'Alabama aux États-Unis, devra toutefois subir de nombreux tests de faisabilité.

« La performance aérodynamique sera évaluée dans une chambre à vide », les appareils devront également résister aux tempêtes de sable, aux variations extrêmes des températures, aux radiations qui bombardent constamment la planète rouge, précisent les chercheurs. Une fois opérationnels, ces drones insectes bardés de capteurs butineront à loisir les roches sableuses de Mars, survolant en toute sécurité les trous, faisant fi des crevasses.

Pour accomplir leur mission, ils s’envoleront de leur ruche extraterrestre, qui est en fait une base mobile servant à la fois de centre de communication et de station de recharge.

A terme, l’Agence spatiale américaine envisage d’utiliser le même type de technologie pour visiter d’autres mondes plus lointains encore, mais toujours inaccessibles aux explorateurs humains.

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La lenteur des déplacements du robot martien Curiosity, agace de plus en plus les ingénieurs de l’Agence spatiale américaine. La Nasa prévoit donc de remplacer ses rover paresseux par un essaim d'abeilles robotiques appelées Marsbees, afin d’explorer rapidement les hauts lieux de la planète rouge.

« Bientôt, nous ne saurons plus qui est robot et qui est chair » nous promettaient d’éminents roboticiens. Et c’est fait, annonce la société américaine RealBotix avec la commercialisation d'Henry, le premier robot masculin destiné au plaisir des dames.

Fatalement cela devait arriver ! À force de créer des androïdes de plus en plus réalistes qui nous ressemblent comme deux gouttes d’eau. Des machines d’apparence humaine qui nous invitent aujourd’hui à troquer nos compagnes ou encore nos maris biologiquement déficients contre des copies ultra réalistes, plus performantes. L’offre a définitivement rejoint la demande, comme le prouve la multitude de robots de plaisir conçus pour la bagatelle.

Ce marché, estimé actuellement à 30 milliards de dollars, s’adresse à 95% aux hommes, convient-il de préciser. Alors pour faire bonne mesure, après la commercialisation controversée de son robot de plaisir Harmony, destiné principalement à la gent masculine, la société américaine RealBotix, a annoncé l’arrivée d’Henry. L’androïde a été conçu principalement pour les femmes seules à la recherche d’un compagnon de substitution idéal. 1m80, des biceps plein les manches, du moins quand il est habillé. Ce poids plume de 40 kilos, avec son regard de braise serait capable de raviver n’importe quelle libido en berne, affirment ses concepteurs.

Doté d’un « moteur de personnalité » qui lui donne un semblant de tempérament, la bestiole robotique peut entretenir la conversation afin de charmer sa belle. Sujets préférés   Les films romantiques ou les dernières séries TV à la mode. Le tourtereau cybernétique sait même faire des blagues, roucouler des chansons d’amour, déclamer des poèmes, précise RealBotix.

Sur le plan physique, tout est paramétrable à la commande de l’engin coquin. Sans oublier l’essentiel et ses choix multiples, des cucurbitacées avec des cosses sur le côté, aux petits zoziaux vibratoires, qui permettrait au robot d’afficher des « performances sexuelles surhumaines », selon ses créateurs. Mais de toute évidence, Henry doit encore se perfectionner, la tête de notre satyre synthétique serait la seule partie vraiment robotisée, son pilotage, peu glamour, nécessite de télécharger au préalable une application sur Smartphone.

« Les femmes ont les mêmes problèmes de solitude que les hommes. Les gens appellent nos réalisations des poupées sexuelles, mais la plupart du temps c’est de l’amitié » argumente le PDG de Realbotix. Notre avatar affectif siliconé n’est cependant pas donné. Il coûte entre 11 000 et 15 000 dollars, selon le modèle et les options proposées. Mais quand on aime, on ne compte pas ! Nous démontrant par la même occasion que les promesses d’un amour virtuel et artificiel, nous rendraient aujourd’hui complètement aveugles.

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Sur le même principe que les personnes souffrant d’un handicap utilisant leurs ondes cérébrales pour contrôler leurs prothèses, fauteuils roulants ou exosquelette, des chercheurs européens et un constructeur automobile japonais ont mis au point un dispositif qui permet d’assister les conducteurs en captant leur influx nerveux.

La plupart des dispositifs capables d’enregistrer notre influx nerveux se composent d’une interface « cerveau-machine » non invasive, c’est-à-dire sans implants chirurgicaux. Ces systèmes qui existent depuis longtemps se présentent généralement sous la forme de casques dénommés électroencéphalographie ou casque EEG. Ils intègrent toutes les fonctions des instruments médicaux couramment employés en milieu hospitalier pour mesurer l’activité cérébrale des patients victimes, par exemple, d’accident vasculaire.

Les données collectées par ces appareils donnent la possibilité de déterminer quel genre d’ondes dans le cerveau correspondent à une action précise, comme de penser à fermer les yeux ou de faire bouger tel ou tel muscle. « Pourquoi ne pas utiliser cette technologie pour piloter un véhicule par influx nerveux ? », ont imaginé les chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Lausanne en Suisse en collaboration avec les laboratoires de recherche du constructeur japonais Nissan. « Contrairement aux véhicules autonomes, nous voulions laisser le plaisir de la conduite au chauffeur, tout en augmentant ses compétences grâce à la technologie », expliquent les ingénieurs de la firme nippone et les chercheurs helvétiques.

Des informations interprétées instantanément par le véhicule

Le dispositif est composé d’un casque EEG ultrasensible relié à un système d’analyse des signaux transmis par le cortex moteur et frontal du conducteur. Ces informations seront interprétées instantanément par le véhicule intelligent qui va réagir en conséquence. Arrivé à un feu rouge quand l’automobiliste s’apprête à freiner, par exemple, le système va anticiper automatiquement le ralentissement avec 200 à 500 millisecondes d’avance, par rapport au temps de réaction habituel du conducteur. En revanche, si le chauffeur arrive à un feu de croisement et qu’aucune intention de freinage n’a été détectée par les capteurs, le véhicule émettra un bip d’avertissement pour lui signifier le danger. Idem pour les tournants, les dépassements ou les changements de files.

Aucun effort mental n’est demandé de la part du conducteur pour utiliser ce dispositif d’assistance qui s’adapte automatiquement à son style de conduite. Vous pourrez passer du mode « sportif » à celui de « confort et relax », selon vos humeurs routières. Dans les limites autorisées, convient-il toutefois de vous recommander. De toute façon, l’ivresse de la vitesse au volant est devenue depuis longtemps ringarde et, pour ainsi dire, complètement dépassée !

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Deux chercheurs américains en biotechnologie ont fondé une société qui propose de vous euthanasier puis de vitrifier rapidement votre cerveau. L’objectif de cette opération expéditive et à l’issue fatale serait de pouvoir télécharger votre conscience et vos souvenirs, dans une simulation informatique quand les technologies, un jour peut-être, le permettront.

Certains « technoscientifiques », apôtres du mouvement international appelé le « Transhumanisme » caressent l’idée de nous rendre immortels, en téléchargeant notre psyché sur des supports informatiques, comme des disques durs ou des espaces numériques dématérialisés. Ce programme, dénommée la « singularité technologique » qui n’a pas cependant, le début du commencement, d’une quelconque mise en chantier, est annoncé pour 2045.

Mais inutile de se torturer les méninges numériques, plus longtemps, ont estimé deux anciens chercheurs américains du très sérieux MIT, l'Institut technologique du Massachusetts en fondant une jeune société dénommée Nectome.

Leur objectif est de préserver notre cerveau intact pendant des centaines d'années s’il le faut, le temps que d’hypothétiques technologies permettant d’encoder notre psyché sous la forme d’une simulation informatique, voient le jour. Nos deux scientistes présument qu’il serait bientôt possible de transférer ses souvenirs et sa personnalité de la même façon que l’on rapatrierait des fichiers, de sa clé USB à son ordinateur. La technique de préservation des tissus cérébraux de Netcome s'appelle la « vitrifixation ».

Elle consiste à injecter un produit chimique hautement toxique qui fixe les protéines des cellules nerveuses en passant par le système vasculaire cérébral empêchant ainsi le pourrissement du cerveau. Cette méthode digne des taxidermistes est capable de figer la structure du Connectome, c’est-à-dire l’ensemble de nos connexions neuronales dont le schéma de câblage serait unique à chaque individu.

Après cet embaumement à la sauce 2.0, le cerveau est ensuite plongé dans de l’azote liquide pour le conserver indéfiniment, attentant patiemment que les techniques futuristes de la virtualisation du Connectome sur des machines se soient développées. Mais prudence, le procédé cache un hic ! Toute l’opération consistant à pétrifier votre cervelle, doit être réalisée de votre vivant afin d'éviter qu’elle ne subisse des dommages irréparables.

Cette méthode conservation garantie 100% létale vous sera facturée environ 8 000 euros, payable d’avance évidemment. Nectome annonce que 25 volontaires, déjà écervelés sans doute, se sont déjà manifestés pour tenter l’expérience.

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Selon la firme high-tech IBM, cinq innovations technologiques primordiales devraient radicalement changer notre quotidien dans les 5 années à venir. Son étude intitulée « Five in five » prévoit l’essor de systèmes d’intelligence artificielle objectifs, un chiffrement des données inviolable, une surveillance des biens de consommation en temps réel et la démocratisation d’une informatique quantique surpuissante, qui sera bientôt accessible à tous.

Depuis 2005, l’étude prospective intitulée « Five in five » qui est publiée par les laboratoires de recherche de la firme IBM tente de dresser le portrait technoïde de notre futur immédiat. Cinq innovations de ruptures qui devraient, selon la multinationale high-tech, bouleverser nos vies et nos sociétés d’ici à 5 ans.

Afin de prévenir les pénuries d’eau potable qui affecteront plus de la moitié de la population mondiale vers 2025, la firme prévoit la collecte généralisée des données environnementales en temps réel de nos océans, lacs et rivières à l’aide de petits microscopes robotisés. Cette surveillance automatique en réseau sera déléguée à des programmes d’intelligence artificielle chargés d’étudier les impacts de la pollution et les conséquences du changement climatique sur le premier maillon de la chaîne alimentaire, le plancton.

Une intelligence artificielle impartiale

Autre prédiction, le développement des programmes intelligents et auto-apprenants qui seront capables de contrôler la fiabilité des données qu’ils collectent. Une intelligence artificielle impartiale, insensible aux préjugés raciaux, sexistes ou aux idéologies orientées, dont les analyses ne seront plus biaisées par de fausses informations, précise la firme. Les chercheurs d’IBM présagent également d’employer le plus petit ordinateur du monde issu de leurs labos pour combattre la contrefaçon, un fléau qui vampirise le commerce mondial, selon eux.

Ce dispositif « rikiki », pas plus gros qu’un grain de riz, serait intégré dans tous les produits manufacturés pour en garantir l’authenticité. La cybersécurité figure en bonne place dans le rapport prédictif de Big Blue, avec le déploiement d’une cryptographie considérée comme inviolable sur des réseaux dénommés « euclidiens ». Ce nouveau processus de chiffrement automatisé offre d’encapsuler nos précieuses données dans des structures mathématiques complexes, impossibles à pirater.

Puissance numérique incommensurable

Enfin, l’étude d’IBM annonce l’avènement d’une informatique « quantique » pour tous, dont les performances relégueront tous nos dispositifs binaires actuels au rang de simple calculette, promettent déjà les scientifiques. Une puissance numérique incommensurable en partage qui serait accessible, maîtrisée, puis définitivement adoptée par le grand public d’ici à 5 ans, indique IBM.

Mais rappelons que toutes les innovations présentées dans cette nouvelle étude « Five in five » ne sont en définitive que des prédictions, les sciences du numérique nous ont déjà habitué par le passé à des révolutions high-tech le plus souvent inattendues et par conséquent, toujours surprenantes.

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Une nouvelle technique d'imagerie vient d’être mise au point aux États-Unis permettant de simuler les effets des hologrammes. Les images générées en trois dimensions par le dispositif des chercheurs semblent réellement flotter dans les airs. Mais ne vous y trompez pas ! Ce relief artificiel que nous pouvons apprécier de tous les côtés n’est qu’une formidable illusion qui gruge nos sens et notre cerveau.

Toutes les technologies 3D, dites stéréoscopiques, permettent d’afficher sur un écran des images en relief avec ou sans lunettes spécialisées. Comment ça fonctionne ? Un filtre optique transmet une image à votre œil gauche, un point de vue qui sera légèrement décalé par rapport à ce que reçoit votre œil droit. C’est une formidable illusion qui gruge nos yeux et surtout notre cerveau.

Ce procédé est souvent confondu avec une autre technique pour générer de véritables images en relief, appelée hologramme. Le mot qui tire son origine du grec ancien, est composé d’« holos » voulant dire entier et de « graphein » signifiant écriture. Il désigne des plaques photos en 2D particulières sur lesquelles deux rayons lasers se croisent en créant des interférences. Mais contrairement aux films en relief, nos méninges dans ce cas ne sont pas dupées, les images générées par cet artefact lumineux existent quand bien même on ne les regarderait pas.

Les chercheurs de l'université de Brigham Young aux Etats-Unis ont préféré peaufiner la méthode des illusionnistes. Ces spécialistes de l’optique ont réussi à créer une image en relief flottante, qui est observable sur toutes les coutures, imitant ainsi les effets des clichés holographiques. Leur procédé, qui se base sur la « photophorèse », consiste à déplacer rapidement à l’aide de rayons lasers quasi indiscernables, une petite poussière de cellulose en suspension. Abracadabra ! En projetant des faisceaux saccadés de lumière visible, de rouge, de vert et de bleu sur cette particule aérienne aux mouvements fortement accélérés mais parfaitement contrôlés, les chercheurs sont parvenus à sculpter dans les airs une image 3D en couleur. Cet écran « volumétrique », composé d’une seule particule permet d’afficher la représentation d’un objet complet en s’appuyant sur le phénomène naturel de la persistance rétinienne. Une propriété oculaire qui permet de conserver un bref instant une image fixe qui se superpose aux suivantes.

Les chercheurs américains en présentant leur prototype imaginent déjà les applications concrètes de leur procédé dans les domaines de la télémédecine, de l'industrie, de la publicité sans oublier le divertissement. Car avec cette technologie simili-holographique, c’est tout l’imaginaire des films de science-fiction, comme la Guerre des étoiles, qui s’invite aujourd’hui dans notre réalité. Un dispositif qui nous permettra bientôt de reprendre tous en chœur la réplique culte de princesse Leia dans l’épisode IV, le premier opus de la saga Star Wars diffusé au cinéma : « Au secours, Obi-Wan Kenobi. Vous êtes mon seul espoir ! »

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Des chercheurs américains ont mis au point un procédé pour cultiver des bactéries qui intègrent dans leur corps des panneaux solaires microscopiques. Ces organismes mutants serviront à produire des carburants et des plastiques en imitant le phénomène de la photosynthèse naturelle des plantes.

(Rediffusion du 10/09/2017)

Contrairement aux animaux, humains compris, qui sont condamnés à la mobilité pour se nourrir, les plantes n’ont pas besoin de se mouvoir pour survivre. Elles fabriquent grâce au soleil, leur propre matière organique à partir des ressources qu’elles puisent dans leur environnement immédiat. Ce processus biochimique repose entièrement sur la chlorophylle, véritable « globule vert » des plantes. Ce pigment, situé dans les cellules végétales, participe au processus de la photosynthèse pour convertir en énergie chimique, la lumière.

10 % du carburant solaire récolté est ainsi transformé par les plantes, un ratio insuffisant cependant pour espérer un jour pouvoir utiliser la chlorophylle comme usine à combustibles ou à matière première. C’est la raison pour laquelle les chercheurs de l’Université de Californie aux États-Unis ont décidé d’abandonner la chlorophylle au profit de bactéries complètement modifiées. « Plutôt que de compter sur la chlorophylle pour récolter la lumière du soleil, j’ai appris aux bactéries comment cultiver et couvrir leur corps avec de minuscules nanocristaux à semi-conducteurs », expliquent-ils dans un communiqué.

Bactéries à panneaux solaires

Autrement dit, des microbes cyborgs qui sont capables de se couvrir de minuscules panneaux solaires et d’utiliser une énergie lumineuse pour synthétiser, des carburants, des plastiques et autres composés chimiques à partir du dioxyde de carbone et de l’eau, présents dans leur environnement. « Nos bactéries qui surpassent déjà les performances de la photosynthèse naturelle se cultivent facilement pour une fraction du coût de panneaux solaires », ajoutent les scientifiques. Leur rendement serait supérieur à 80 % selon les chercheurs.

Le microorganisme employé nommé Moorella thermoacetica, permettrait de produire en quantité de l’acide acétique, une matière de base qui peut être facilement transformée en combustible, en polymères ou composés pharmaceutiques. En revanche, rien n’indique dans cette expérience de bio-hacking, si une fois disséminée dans la nature, cette bactérie à panneau solaire présente un danger pour l’homme ou pour l’environnement.

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