De 1940 à 1944 la France a dû subir l’occupation militaire allemande. Des actions de résistance se sont déroulées dès l’été 1940 : actes individuels se terminant souvent par l’exécution de leur auteur. Ce n’est que progressivement que se mettent en place des réseaux et des mouvements de résistance. Un homme contribuera à les unifier sous l’autorité de la France Libre de de Gaulle : l’ancien préfet Jean Moulin qui paiera de sa vie son action. La Résistance subira de rudes coups de la part des Allemands mais elle renaîtra toujours et apportera une aide non négligeable aux Alliés au moment du débarquement de Normandie en juin 1944.

L’année 1943 va être pour les forces de l’Axe l’année de « la fin du commencement » pour reprendre les mots de Churchill. En effet après la défaite de Stalingrad en février les Allemands échoueront dans leur dernière offensive sur front russe à Koursk au mois de juillet. Désormais l’initiative appartient à l’Armée Rouge qui à la fin de l’année a repris toute la Biélorussie et l’Ukraine orientale. En Afrique du Nord la Tunisie est perdue le 13 mai et la Sicile est conquise à partir du 10 juillet. C’est la fin pour le régime fasciste italien : Mussolini est écarté du pouvoir le 25 juillet et le nouveau gouvernement italien a signé en armistice avec les Alliés le 3 septembre. L’année 1944 sera celle du commencement de la fin.

La Seconde Guerre Mondiale a été une guerre idéologique et d’anéantissement qui a connu le plus grand massacre de l’histoire : le génocide organisé et planifié du peuple juif à une échelle industrielle.

Le 28 juin 1942 Hitler lance son offensive d’été sur le front de l’Est avec pour objectif la conquête des puits de pétrole du Caucase. Encouragé par ses premières victoires il décide de se lancer également à l’assaut de la ville de Stalingrad. Mais les soviétiques y opposent une résistance farouche et lancent le 19 décembre 1942 leur contre-offensive encerclant la sixième armée allemande dans Stalingrad. Hitler s’opposera à toute retraite de son armée et ne parviendra ni à la ravitailler ni à la secourir. Le 3 février 1943 Stalingrad tombe. C’est la fin du mythe de l’invincibilité de l’armée allemande.

Le 10 février 1941 l’amiral Darlan devient vice-président du Conseil et engagera la France encore plus loin dans la collaboration que son prédécesseur Pierre Laval. Pratiquant une politique du « donnant-donnant » avec les Allemands il n’en obtiendra guère de résultats et finira par démissionner le 17 avril 1942 pour être remplacé le lendemain par un Laval revanchard qui accroît son pouvoir en devenant chef du gouvernement. Il engagera à son tour le pays dans une collaboration toujours plus étroite que ce soit pour fournir des ouvriers à l’Allemagne ou pour apporter l’aide de la Police française aux rafles de juifs en vue de leur déportation en Pologne.

Le 7 décembre 1941, sans déclaration de guerre, le Japon lance une attaque aéronavale contre la flotte américaine du Pacifique basée à Pearl Harbor dans l’archipel des îles Hawaï. Son but : empêcher les Américains de contrecarrer la politique expansionniste du Japon en Asie du Sud-Est. Victoire tactique mais échec stratégique, cette attaque précipitera les États-Unis dans la guerre qui, à la fin de cette année 1941, devient véritablement une guerre mondiale.

Le pacte germano-soviétique n’était qu’une alliance de circonstance car l’objectif de Hitler a toujours été la conquête de l’Europe de l’Est au nom de l’espace vital. Le 22 juin 1941 commence l’invasion de l’Union Soviétique : l’opération Barbarossa. Ce sera le premier échec de l’armée allemande.

Le 10 mai 1941 Rudolf Hess, l’adjoint du Führer Adolf Hitler, s’envole secrètement pour une chimérique mission de paix jusqu’en Grande-Bretagne. Qualifié de fou par les Allemands, il ne rencontrera pas le roi George VI et ne négociera aucun traité de paix avec la Grande-Bretagne. Condamné à la prison à vie en 1946 à Nuremberg il mettra fin à ses jours le 17 août 1987 à l’âge de 93 ans dans la prison de Spandau à Berlin.

De 1940 à 1943 se déroule la plus longue bataille de la guerre : la bataille de l’Atlantique. Les Allemands vont tenter de bloquer l’approvisionnement maritime de la Grande-Bretagne en coulant plus de navires marchands que les Alliés ne pourront en construire de nouveaux. Mais ils n’y parviendront pas et perdront la bataille de l’Atlantique.