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José María Fernandez URQUIAGA nació en Orduña (Bizkaia) el año 1938, pero se crió en Markina-Xemein porque su padre, guardia civil, fue destinado a esta última localidad y curiosamente, en cuanto llegó, quedó prendado por la cesta-punta. Afición que transmitió al joven Jose Mari –al que los curas lo querían mandar al seminario porque valía para estudiar– y permitiendo que se iniciara en el arte de la cesta-punta hasta convertirse en su modus vivendi, primero como pelotari y después como intendente. JMFU tiene 86 años y vive en Cancún (México). Dice que le fallan las piernas, pero no la memoria. La vida de Urquiaga está repleta de anécdotas y de historias. Afortunadamente, hemos podido recoger unas cuantas en “TXIK-TXAK”!... Como huella digital quedará sino para la posteridad sí al alcance de cualquier interesado en saber cómo fue ese mundo: el de los pelotaris, los frontones y los intendentes.

JMFU es una persona querida y respetada hasta tal punto que me atrevería afirmar que es más probable ver nevar en agosto en el “Prado” de Markina-Xemein, que un pelotari hable negativamente de Urquiaga, tal es su prestigio.

Con José Mari hemos charlado y hemos disfrutado. Sin más, adelante, pasen y escuchen, no lo van a lamentar. 

A Ignacio Urizar lo conocen como “Charli”, a secas. Todo empezó por una serie de películas de vaqueros que se veían por televisión los sábados por la tarde. Uno de los protagonistas era “Joe”; el otro: “Charli”. El hermano mayor José, se hacía llamar “Joe”. Ignacio, como no había en la serie nadie con ese nombre o parecido, se acogió a “Charli”. Así empezó todo.

Charli Urizar es el sexto de una dinastía: los Urizar, que comenzó con tres tíos y el padre, Cecilio Urizar, que para los 20 años había jugado en tres continentes.

La carrera profesional de “Charli” no ha tenido la intensidad geográfica del padre, tampoco la tuvo José, el hermano mayor de “Charli”. 

El benjamín de la saga Urizar nos cuenta en este episodio las andanzas de Cecilio y las suyas propias, acumuladas durante más de veinte años como pelotari. “Charli” es un comunicador nato. Con él hemos charlado durante más de una hora y hemos tenido que parar. Entren y escuchen, no hay desperdicio. 

Jokin ARBE (Markina-Xemein, 1991) es capaz de complicarle la vida a cualquiera en una cancha; cuando digo a cualquiera, me refiero incluso a los grandes. Poseedor de un cerebro potente en un cuerpo menudo, se transforma vestido de blanco y se convierte en un matagigantes. Tiene un talante positivo en la vida y como pelotari es vocacional. Entrena en solitario y es entonces cuando estudia a los contrarios. Sustituye a Urrutia en el Grand Slam de Hondarribia y se cuela en la final acompañado de Oyhenard. Por algo es el más listo de la clase. Se enfrentan a Bixente Gonzalez y Gorka Atain. No es un choque de trenes sino de talentos en la delantera. El pequeño gran hombre de Markina espera que la victoria pueda suponer el ticket de entrada para el próximo Winter Series. Con ARBE hemos charlado acompañados de Fernando Elola y de Pakito Lujanbio.

Una tertulia más pero no una cualquiera a cargo de Mikel Gaztañaga, Pakito Lujanbio, Fernando Elola y un servidor, Juaninazio Zulaika. Un análisis de la actualidad a cargo de cuatro jinetes cabalgando al filo de la noche por territorio jai-alai. Una jam session con cuatro músicos dejándose llevar por la improvisación. Un peloteo constante a base de opiniones, anécdotas y apuntes históricos. El jai-alai es un diamante con muchas aristas que los cuatro antes citados se esmeran en pulir.

Adelante, pasen y escuchen.

Juan Ramón Arrasate, “ARRA I” (Lekeitio, 1959), actuó durante veinte años como profesional de la cesta-punta. Fue durante otros veinte, intendente en el Jai-Alai de Miami. Hace seis años se embarcó en la aventura de abrir un frontón de 36 metros de largo –paredes de “cristal” y pelota de “plástico”--, en Miami: Magic City Frontón. Arra nos habla de su carrera, de sus impresiones como pelotari, intendente y ahora uno de los responsables de sacar adelante el proyecto Magic City. Las dificultades, las críticas sufridas, el por qué de una cancha de esas características, el reclutamiento de atletas procedentes de otras disciplinas para convertirlos en jai-alai players. Un proyecto, una aventura, que deja bien claro el espíritu de emprendizaje tan propio de aquellas tierras. Arra nos habla del recién celebrado torneo: World Super-Court, con una bolsa de premios de 50.000 $ y en el que han participado diez parejas, pelotaris de ambos lados del Atlántico, representando a diversas naciones: Euskadi, Francia, USA y México. Arra nos cuenta las intenciones de la gerencia de Magic City de contratar pelotaris de Euskal Herria y de otros lugares, de incluir a mujeres para que participen en los torneos. De expandir el modelo “Magic City” a otros estados… Nos acompaña en la tertulia Mikel Gaztañaga estableciendo la relación entre el cine y el jai-alai, además de rescatar un anuncio sobre Miami Jai-Alai protagonizado por el cineasta Orson Welles (incluido en este episodio).

Josep María Mirapeix (Barcelona, 1945), catalán casado con una vasca. Uno de los mejores pelotaris de cesta-punta que ha habido en el campo aficionado junto a su hermano Eduardo. Juntos ganaron innumerables campeonatos destacando la medalla de oro en la Olimpiada de  México el año 1968. Pasó al profesionalismo a una edad tardía, con 26 años. Fue estelarista llegando a codearse con los grandes: Los Ases. Continuó su carrera vinculado a la cesta-punta como seleccionador. Contribuyendo a que la selección estatal ganara la medalla de oro en cesta-punta en Barcelona-92. Ha tocado todas las teclas en el mundo de la pelota vasca lo que le ha permitido conocer lugares y cultivar amistades. Es una figura respetada que se ha hecho respetar. Y, además, tiene una magnífica memoria. Con Josep María Mirapeix hemos charlado.

Mikel Mancisidor, “MANCI” (Mutriku, 24 años), es el zaguero ideal para cualquier delantero y más para Eritz Erkiaga que cuenta, casi, sus participaciones como victorias. Con Manci hemos charlado largo y tendido sobre el recién finalizado Grand Slam de Gernika, donde ambos, Manci y Erkiaga, se han llevado el campeonato. Nos habla de sus impresiones y de cómo le va la temporada.

Completan la tertulia Fernando Elola y Mikel Gaztañaga. 

Este último nos habla en la última parte del episodio de María Unzueta, la primera mujer pelotari de cesta-punta de la que se tiene constancia. También menciona a Catherine Hines, mujer, pionera del jai-alai en Florida

Ekaitz Mendizabal, “GOIXERRI”, tiene 25 años y es una de las estrellas en el Jai-Alai de Magic City (Miami). La víspera de su regreso a Miami hemos charlado con el de Mutriku (Gipuzkoa).

En el sur de la Florida le esperan los “Renegados”, su equipo. Cuyo dueño es Udonis Haslem…. ganador de tres anillos en la NBA. ¿Qué les dice el ex baloncestista?

“GOIXERRI” nos ha contado cómo funciona el jai-alai en Magic City. No sólo eso, también junto a Aitor Albizu y Mikel Gaztañaga hemos analizado las semifinales del Grand Slam de Gernika.

¿Qué opinan los contertulios sobre el empleo de la música en el Jai-Alai de Gernika?

Gaztañaga repasa también el partido disputado en Hondarribia, el Grand Slam organizado por Jai Alive.

¿Cómo se presenta la temporada de Dania 2024-2025?

“GOIXERRI”, la estrella de los Renegades, no reniega ni descarta algún día jugar en Euskal Herria, a sus 25 años y con su juego todo es posible.

Lander Eizagirre –the man behind Jai Alai News– es la persona responsable de gestionar la marca Jai Alai News, desde hace unos meses enfocada en la Jai Alai League. El periodista de EITB (radio televisión vasca) lleva una década dedicado a divulgar noticias de cesta punta. Lo hace fuera de su trabajo habitual, como hobby, impulsado por su afición a la cesta punta y consciente del vacío existente en este campo.

Nacido en Berriatúa (Bizkaia) hace 39 años, es sobrino del popular pelotari José Ramón Eizagirre.Educado por sus padres en la cultura del esfuerzo, licenciado primero como arquitecto técnico y periodista después, trabaja incansablemente por transmitir contenido tanto a los medios de comunicación tradicionales como en las redes sociales.De carácter discreto pero ideas claras cuesta imaginar la marca Jai Alai News sin Lander Eizagirre.Más ilusionado que nunca, feliz de comprobar que la alegría ha vuelto a los frontones con el arranque de la Jai Alai League, ve imprescindible que la chispa siga prendiendo en las gradas. ¿Cuál es su diagnóstico de la situación actual?¿Qué opina de la denuncia interpuesta por la promotora Jai Alive contra su persona? Sobre estos temas y más hemos charlado con Lander Eizagirre.

Ekhigoi Martínez Ayo, más conocido como “EKHI”, ha vuelto a las canchas con 32 años. 

Debutó en México el año 2017 y se codeó con la élite. Hizo lo propio en los frontones de Euskal Herria. 

EKHI “El Guerrero” regresa del D.F. tras cinco años de inactividad y lo hace en son de paz y con juego.

Participó en el Grand Slam de Donostia y pasó la prueba con nota y el 9 de agosto espera hacer lo mismo en Hondarribia.

Su adolescencia fue problemática pero los hermanos Ibarra y sus amigos se encargaron de amansar al potro. 

La práctica de las artes marciales se encargaron del resto. 

Aprendió el oficio de hacer cestas de la mano de Estebán e Isaías Ibarra.

“El frontón Olave debería llamarse Hermanos Ibarra”, recalca EKHI.

En México durante la pandemia aprendió el arte de hacer helados y su espíritu emprendedor le llevó a crear su propio negocio: “Ekhi Helados”.

No descarta ir a jugar a Florida, a Magic City o a Dania Jai-Alai.

Mientras, su meta es recuperar juego y colarse de nuevo en la élite de la cesta-punta.

Su libro favorito es “El guerrero pacifíco”.

 EKHI “El Guerrero” ha regresado y quiere conquistar terreno perdido. Viene en son de paz…