El profesor Lidenbrock y sus compañeros de aventura se hacen pasar por náufragos y viajan hacia su casa en Hamburgo. Allí son recibidos como héroes y sus aventuras despiertan el interés general y también suscitan la polémica científica. Pero nuestros amigos están profundamente intrigados por el misterio de la brújula, que no les indicó correctamente el camino, y siguen buscando una explicación para este fenómeno.

La increíble ascensión de nuestros amigos les lleva a salir a la superficie de la corteza terrestre de forma violenta, y casi milagrosamente sobreviven a tan peligrosa aventura. El lugar en el que aparecen tiene un espléndido clima cálido, pero según la brújula deberían estar muy al norte, rodeados de nieve...

La asombrosa ascensión en balsa por la gruta abierta en la roca va acompañada de otros síntomas que indican a los viajeros que están desplazándose vertiginosamente por la chimenea de un volcán. El profesor Lidenbrock muestra su satisfacción ante esta circunstancia, que considera la única forma viable de acceder de nuevo a la superficie exterior de nuestro planeta.

El profesor y sus compañeros de aventura continúan su alocada singladura sobre la balsa por las profundidades de la tierra dominados por una total incertidumbre sobre el destino de su viaje, para el que solo parece atisbarse un catastrófico final.

Nuestros amigos deben eliminar un enorme bloque de granito para poder seguir su viaje, y lo consiguen recurriendo a un potente explosivo, que, además de quitar el obstáculo, provoca que su viaje tome un derrotero inesperado y que pierdan el control sobre su rumbo.

Tras el soprendente descubrimiento de las huellas de Saknussemm, Axel recobra nuevas energías que le llenan de optimismo para afrontar los retos que les sigue deparando su aventura. Sus ánimos renovados le llevan a proponer una audaz solución para evitar el nuevo obstáculo que se encuentran en su camino.

Continúa la exploración del entorno del litoral, donde el profesor y su sobrino encuentran un frondoso y misterioso bosque en el que se adentran sin sospechar la riqueza de la flora y los inquietantes descubrimientos con que iban a encontrarse.

Entre los restos de seres vivos que acaban de descubrir nuestros amigos uno resulta ser singularmente misterioso: lo que parece ser un cadáver humano. El profesor Lidenbrock hace un meticuloso análisis antropológico de los restos y aventura posibles hipótesis que puedan explicar el origen de un ser tan enigmático en un lugar tan remoto.

El profesor Lidenbrock se encoleriza por la lectura de la brújula, que parece indicarles que no han avanzado en la dirección que buscaban. El tenaz aventurero decide volver a hacerse a la mar al día siguiente, y, mientras Hans hace algunas reparaciones en la balsa, aprovecha esas horas previas a la partida para explorar junto con Axel el litoral al que les ha arrojado la tormenta haciendo sorprendentes descubrimientos.

Al fin, para alegría del profesor Lidenbrock, la violenta tempestad arroja a nuestros viajeros a tierra firme, donde el trabajo del infatigable Hans sirve para recuperar la mayoría de los víveres, herramientas e instrumentos científicos. Haciendo estimaciones sobre la velocidad y dirección que han tomado en los cuatro días que han estado a merced de la tempestad, llegan a la conclusión de que han recorrido una enorme distancia. Sin embargo, la brújula les depara un sorprendente dato sobre la dirección que parece que han tomado...