Maandelijks hield Stott een dag van retraite, waarbij hij tijd nam om te denken, plannen te maken, te bidden, te schrijven en het afhandelen van moeilijke brieven. Zijn eerste boek ‘Man with a message’ kwam in 1954 uit. Daarin staat een passage over Nicodemus’ ingaan in het Koninkrijk van God. ‘Jesus told Nicodemus that “no one can see the Kingdom of God unless he is born again.” And new birth is “a deep, inward, revolutionary change of heart effected by the Holy Spirit.” How can this change came about? There are three conditions: repentance, faith and self-surrender. “This claim on our total allegiance,” schreef John in zijn eerste boek, “is one which we all need to face squarely today. Jesus never encouraged half-hearted discipleship. He asked for all or nothing (…) Such self-denial is true self-discovery.’
De lezingen die John hield voor studenten, leidden tot zijn boek ‘Basic christianity’, wat een wereldwijde bestseller werd. John bleek gepassioneerd voor het studentenwerk, zo blijkt uit een studentenmissietrip die hij maakte naar Australië en Nieuw-Zeeland. Ook in Afrika bereikt hij in het begin van de zeventiger jaren studenten. Denk aan landen als Sierra Leone, Nigeria, Kenya en Zuid-Afrika. Ook in Amerika werd hij een graag gehoorde spreker onder studenten. In toenemende mate vond Stott het van belang om ‘dubbel te luisteren’. Allereerst naar de Schrift, maar ook naar stemmen in de omliggende wereld.
Met overtuiging stond Stott in de Anglicaanse kerk. Wat hem na nauwe omgang met Lloyd-Jones die hem eerder graag als zijn opvolger zag, een breuk opleverde met de doctor en zijn volgelingen.
In Lausanne organiseerde Graham in 1974 een internationaal congres voor wereldevangelisatie. Met deelnemers uit 150 landen. De thema’s ‘evangelism’ en ‘social action’ verdeelden de deelnemers aan het congres. Stott meende dat het zowel nodig is om discipelen te maken, als te dienen. Hij beoogde een synthese van ‘evengelism’ en ‘social action’. ‘If we truly love our neighbour we shall without doubt tell him the Good News of Jesus. But equally if we truly love our neighbour we shall not stop there (…) Love (…) expresses itself in service wherever it sees need.’ Zijn aanwezigheid bij de bespreking en eindredactie van het document waarin de opbrengsten van Lausanne werden samengevat, bleken bepalend voor centrale gedachten over deze thema’s in de opvolgende decennia. Ook Billy Graham ondertekende het document, in tegenstelling tot diens vrouw Ruth; zij vond de focus op een simpele levensstijl te dominant in de tekst. Zij zei tegen John Stott: ‘Als je had gezegd “eenvoudiger”, dan had ik getekend. Maar wat is “eenvoudig”? Jij woont in twee kamers. Ik heb een groter huis. Jij hebt geen kinderen. Ik heb er vijf. Jij zegt dat jouw leven eenvoudig is, maar het mijne niet.’
Een hart voor armen, dat had Stott. Zijn gemeente merkte dat steeds weer aan zijn preken. De grote bedragen aan royalties die Stott ontving voor zijn boeken zette hij in om allerlei christelijke doelen te steunen.
Evaluatie
Stott bleek in staat om enerzijds focus te houden op de urgentie van het winnen van zielen voor Christus. Waarbij hij de verlorenheid van de mens, de urgentie van wedergeboorte en bekering en het persoonlijk leren kennen van Christus voor ogen hield. Tegelijkertijd ging dit gepaard met warme ontferming over hen die door armoede, lijden en uitsluiting geraakt werden. Hij wist het hoofd, hart en de handen van de christelijke navolging evenwichtig te laten functioneren. Door zijn groeiende populariteit en intellectuele denkkracht, wist hij het evangelie te ontsluiten voor een opkomende generatie. Zowel voor gewone mensen, als voor studenten. Niet alleen in Engeland, maar wereldwijd. Een irenisch man, die de confrontatie niet uit de weg ging. Met het oog op Christus, de voleinder van het geloof.
Leestip en bron: Basic Christian – The inside story of John Stott, R. Steer (2009).
