Wie zich in de geschiedenis van weduwen verdiept, stuit op frappante verschillen met die van weduwnaars. Verlies van een levenspartner werd voor mannen vaak gezien als nieuwe vrijheid, voor vrouwen betekende het rampzalig statusverlies. Weduwen kregen speciale rouwrituelen en afzondering opgelegd, hun rouwkleren dienden als gevarendriehoek. Onbeheerde vrouwelijkheid baarde zo veel angst dat een weduwenvagina op slot moest. Mineke Schipper schreef een boek over deze nooit vertelde geschiedenis.