今週は、台湾で二番目に大きいエスニックグループ、客家民族が集中している地域の一つ、「新竹県の新埔鎮」をご紹介したいと思います。

新竹県の新埔鎮は、人口の90％以上が客家民族の「客家人の街」です。台湾で客家民族の人口密度が最も高い地域と言われています。

元々は原住民族が活動していましたが、1784年、客家民族が移住してきて、「新たに開拓する土地」との意味で、地名を「新埔」にし、畑を作りながら、商売もしていました。

「働く者」とよく形容されている客家民族だからでしょうか、19世紀の初期、新埔は最初のころの何もないところから、僅か数十年で一躍台湾の貿易の要所となりました。当時台湾の三大名物、きび砂糖、茶葉、そして防腐剤で知られている樟脳を取り扱っていました。

皆さんは「中医学」をご存知ですか？およそ今から2600年も前から伝わってきた、中国の伝統医学のことです。台湾だけではなく、中華圏の多くの人々の日常生活の一部になっており、中華文化の代表的なものの一つと言えます。

ところで、伝統の中華文化をしっかりと守り、伝承していることを誇っている台湾では、将来、中薬薬局が一軒も見つからないかもしれません。中薬商業労働組合の調査によりますと、1993年から2008年の15年間だけで、台湾では4805軒の薬局が潰れ、およそ毎年320軒、ほぼ毎日に一軒の猛スピードで閉店されました。その後の2015年までにも、七年間で1265軒、およそ毎年181軒の勢いで薬局が次々と閉店することになりました。今から25年前の1993年に、台湾では1万5000軒の薬局がありましたが、2015年までにその三分の一はすでになくなりました。残り一万軒弱の薬局も、これから年に200軒、300軒というスピードで消えていき、いつか台湾中に中薬薬局がいなくなると推定されています。

一体どうしてこのようなことになったのでしょうか。

最近、私の日本人の友達が台湾へ遊びに来ました。台北市内を案内しているところ、その友達がいきなり声をあげて「あれはなに？」と、とても面白そうに聞いてくれました。

彼女が指をさしているところをよく見たら、なるほど、そこにはひとりの清掃員がいます。清掃員の頭に三角形のようなものが被られており、夜にも関わらずにぼんやりと黄色の光が輝いています。賑やかでおしゃれな都会・台北市内で、ひときわ目立っている素朴な格好です。

それは中国語で、「斗笠」と言います。竹で作られた、雨や日差しを避けるための帽子のことです。日本でも似たようなものがあり、「笠」と呼ばれでいますが、台湾の笠は日本のと違い、真ん中では魔女の帽子のように少し尖っています。その清掃員が被っているのは、まさに真ん中が尖っている笠です。黄色い光が輝いているのは、反射シールが張ってあるからです。と説明したら、友達が納得した表情を見せました。しかし、私は何となくもやもやとなりました。…

先月の末、10月30日に、一人の巨匠が天国に召されました。台湾だけではなく、中華圏の多くの人々を驚かせました。

その人の名前は、查良鏞です。本名より、最も知られているのは、名前の最後の字「鏞」を半分に分けてできたペンネーム「金庸」でしょう。金庸は、1924年に中国の浙江省に生まれました。今年の10月30日に、94歳で天に召されました。「武侠小説の第一人者」と呼ばれている彼は、1950年代に新聞社で就職していました。1954年、当時香港武術界の二大宗家の当主が対戦し、一時的に世の中は武術の話題に溢れています。それをきっかけに、新聞社は武侠小説の連載を企画しました。

元々金庸の先に武侠小説の連載を担当する人がいましたが、彼が手一杯になり、新しい連載に手がける暇はなかったそうです。頭を悩ました編集長は、金庸の家まで押し寄せて来て、連載を頼んだそうです。そして1955年、彼は30歳のとき、異民族の清朝に反抗する物語をテーマにして、初めての武侠小説、書く、刀剣の剣、恩人の恩、仇と収録の録と書いて、「書剣恩仇録」を発表しました。

「小説で食べていけると思わなかった」と話した金庸ですが、「書剣恩仇録」で一躍人気作家になりました。それから武侠小説の創作に精を入れた彼は、1969年に断筆するまでに、合計15作の武侠小説を発表しました。

季節はいよいよ冬に入り、台湾では最近だいぶ寒くなりました。しかし、台湾の中部、台中市では、まだまだこれから花々が咲き誇りますよ。その数は、まさに「千紫万紅」と言っても過言ではないでしょう。

実は台中市では、11月3日から来年4月24日にかけて「花の博覧会」が開催されます。正式名称は「台中世界花卉博覧会（台中フローラ世界博覧会）」と言います。この博覧会は、台中市政府が2012年から計画していたもので、いよいよ今年に実りました。

「皆さんは、花が咲く音を想像したことがありますか？」現代社会で生きている私たちは、経済とテクノロジーの発展を追求し、自然を理解することを忘れた。人と環境との緊密な関係を取り戻そうと、この博覧会は、「GNP」に新たな定義をつけました。私たちが知っている国民総生産ではありませんよ。「グリーン(Green)」、「ナチュナル(Natural)」と「ピープル(People)」、つまりグリーンエネルギー技術を利用する「緑の生産」、地球にある多様な生態系「自然と生態」と、人の文化と大自然との共栄を求める「人と文化と生活」という三つのポイントをテーマとしています。

今年のグッドデザイン賞「ベスト100」に選ばれている台中市の「緑川」は、元々は近付くだけで臭いがするほど酷く汚染されてしまいましたが、近年、川の整備により、インスタ映えする場所に変わりました。

緑川の川沿いにある、日本統治時代の1927年に建てられた「宮原眼科」も、台風や地震により建物の一部が倒壊し、廃墟になりました。近年、改築工事が行われ、今は台中市で最も人気のあるスイーツ屋です。

今週は、人気のないところから人気スポットに変身する例についてご紹介いたします。