Western Unchained

Die United States Military Academy, besser bekannt als West Point, gilt als altehrwürdige Institution. Doch eine geheime Weihnachtsfeier unter Kadetten eskalierte hin zu einer regelrechten Meuterei. Am Ende mussten sich mehr als 20 Beteiligte vor einem Militärgericht verantworten - und die Geschichte der Vereinigten Staaten sollte nachhaltig beeinflusst werden. Diese spezielle Weihnachtsfolge von Western Unchained hat vielleicht nicht unmittelbar mit dem Wilden Westen zu tun, doch tauchen hier mehrere Persönlichkeiten auf, die noch nachhalitgen Einfluss auf die spätere Geschichte des Weste(r)ns haben sollten.

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In den 1890er Jahren neigte sich der Wilde Westen dem Ende entgegen, doch im Juni 1893 sollte sich sein Geist noch einmal aufbäumen: Eine Handvoll wackerer Cowboys trat zu einem wilden, über 1040 Meilen langen Pferderennen an, vom kleinen Städtchen Chabron in Nebraska bis zur Weltausstellung in der Großstadt Chicago. Der alte Geist des Wilden Westens prallte auf den Esprit des modernen Amerikas. Der Weg dorthin war nicht nur für die Pferde steinig...

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Was mit Viehdiebstählen und einem Lynchmord begann, gipfelte in bezahlten Auftragskillern, einem Telegramm an den US-Präsidenten und dem Eingreifen der US-Kavallerie: Im April 1892 eskalierte in Wyoming ein Streit zwischen Ranchern und Homesteadern und mündete in einer der größten bewaffneten Auseinandersetzungen unter Zivilisten. Der "Johnson County War" sollte das Bild vom Wilden Westen nachhaltig prägen - und ist der Eckpfeiler eines der bekanntesten Konflikte im Western-Genre: Rinderzüchter gegen Siedler.

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Nach dem amerikanischen Bürgerkrieg sollten gigantische Rinderherden, gehütet von Hunderten von Cowboys, das Bild des Wilden Westens wie auch die amerikanische Wirtschaft zwanzig Jahre lang prägen. Doch in den Jahren 1886/1887 bricht der blühende Rindermarkt schlagartig sein - und sollte dem Bild des Cowboys eine dramatische Wendung geben.

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Den Cowboy im Wilden Westen verbindet man mit weiten Prärien, riesigen Rinderherden und nahezu ungezügelter Freiheit. Und für einen kurzen Zeitraum kam dieses Ideal der Realität sehr nahe: Ab 1868 florierte der Rindermarkt in den USA, riesige Cattle Drives zwischen Texas und Wyoming und gigantische Rinderherden auf offener, freier Fläche - die "Open Range" - führten dazu, dass die Rinderzucht zu einem der profitabelsten Wirtschaftszweige der Vereinigten Staaten wurden - und Cowboys viel beschäftigt und gefragt waren. Die Blütezeit der Rinderzucht ist auch die Blütezeit des Cowboy-Daseins. Wie kam es dazu, und wir wirkte sich aus?

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Die Natives, so sagt man, bezeichneten sie als "Büffelsoldaten": Nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg kamen Einheiten der Kavallerie und Infanterie im Westen zum Einsatz, die sich vollständig aus afroamerikanischen Rekruten zusammensetzten. Dies ist die Geschichte der "colored" troops, besser bekannt als die "Buffalo Soldiers".

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Am 12. Mai 1862, während des amerikanischen Bürgerkriegs, beschließen acht Sklaven  mit ihren Familien aus dem konföderierten South Carolina zu fliehen. Ihr Anführer, der 23-jährige Robert Smalls, hat einen wagemutigen Plan: Sie entführen ein konföderiertes Kriegsschiff! Diese Tat sollte ein Zeichen setzen - und den Weg frei machen für den Einsatz afroamerikanischer Soldaten in der US-amerikanischen Armee.

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Richard Jordan Gatling, M.D., war Sohn eines Plantagenbesitzers, Arzt, und reger Erfinder. Sein Tüftlergeist erstreckte sich über viele Felder, doch die Nachwelt sollte seinen Namen in erster Linie für eine Sache in Erinnerung behalten: Die Gatling Gun., das erste Maschinengewehr der Welt, dass im amerikanischen Bürgerkrieg seinen Einsatz fand.

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Über kaum einen Revolverhelden kursierten noch zu seinen Lebzeiten so abenteuerliche Geschichten wie über Wild Bill Hickok, Gesetzeshüter, Held Zahlreicher Groschenromane... und Schausteller. Aber was machte aus dem gebürtigen James Butler Hickok den berüchtigten "Wild Bill"? Jörg und Sibi haben sich einige der zahlreichen Legenden, die über Hickok kursieren, einmal näher angesehen.

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Auf Youtube findet sich übrigens ein Filmtrailer zum in dieser Folge erwähnten Western "The Plainsman" (1936), mit Gary Cooper als Wild Bill Hickok.

Trailer für Filme, die vor 1964 veröffentlicht wurden, befinden sich laut US-Recht in der Public Domain, da sie nie gesondert urheberrechtlich geschützt waren. Über den rechtlichen Status des gesamten Films sind wir leider im Unklaren. Er kann unter anderem im "Internet Archive" gefunden werden, doch aus nachvollziehbaren gründen nennen wir an dieser Stelle lieber keinen direkten Link. Vom erwähnten früheren Western "Wild Bill Hickok" mit William S. Hart (1923) konnten wir leider keine online verfügbare Version finden.

Im November 1873 brachen hoffnungsvolle Goldsucher von Utah aus nach Colorado auf, um rechtzeitig an den Goldfunden in Breckenridge teilzuhaben. Obwohl freundliche Ute-Natives sie vor dem Erfrieren und Hungertod bewahren, treibt der Goldrausch sechs von ihnen im tiefsten Winter weiter in die Rocky Mountains. Am Ende sollte nur einer durchkommen - und sieht sich wenig später vor Gericht grausigen Vorwürfen gegenüber. Das ist die Geschichte von Alferd Packer.

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