Grâce à un sens aigu de l’écoute et de la mesure, cet homme effacé a dirigé le pays sous le signe de l’unité et de l’affirmation nationale pendant 21 ans, un record encore inégalé. Dauphin de Wilfrid Laurier, il a apaisé la grogne de l’Ouest; fait intervenir l’État en économie; ordonné la fondation d’Air Canada, de l’Office national du film et de Radio-Canada; lancé les allocations de vieillesse, l’assurance-chômage et les allocations familiales; puis rapproché les États-Unis et l’Angleterre durant la Deuxième Guerre mondiale. Xavier Gélinas, conservateur au Musée canadien de l’histoire, explique à Jacques Beauchamp que Mackenzie King préférait la douceur aux gestes d’éclat.