여성 언론인 대담 - Voice of America

언론 자유와 양성평등, 두 가지 영역에서 동시에 노력하는 여성 언론인들을 만나보는 ‘여성 언론인 대담’ 시간입니다. 저는 오종수입니다. 세계 경제에 막대한 영향을 미치는 미국 주식시장에서 ‘게임스탑’ 사태가 최근 화제였습니다. 이 문제를 놓고 지난 18일 하원에서 청문회까지 열렸는데요. 그래서 오늘은 주식 전문 기자의 이야기를 들어보겠습니다. 경제전문 ‘월스트리트 저널’을 거쳐, 종합 일간지 ‘USA투데이’에서 주식시장을 보도하는 제시카 멘튼(Jessica Menton) 기자를 초대했습니다. 지금 바로 시작합니다.

기자) 안녕하세요, 오늘 시간 내주셔서 감사합니다. 먼저, VOA 한국어 방송 청취자들께 자기소개를 해주시죠.

멘튼) 저는 제시카 멘튼입니다. USA투데이에서 일하는 ‘개인 재정ㆍ주식 시장’ 전문 기자입니다. 이전에는 월스트리트 저널에서 같은 분야를 담당했습니다. ‘개인 재정(personal finance)’이란 건, 쉽게 말해, 개인의 돈 관리를 다루는 이야기예요. 소득을 어떻게 하면 더 늘릴 수 있을지, 내가 가진 돈을 어떻게 하면 더 불릴 수 있을지는 모든 사람의 관심사잖아요. 주식을 비롯한 여러 가지 투자와 시장에 관련된 뉴스를 빠르고 정확하게 전해드리는 게 제 임무입니다. 

기자) 최근 주식시장에서 ‘게임스탑(GameStop)’ 사태가 큰 뉴스였잖아요. 게임을 판매하는 이 회사의 주가가 폭락과 폭등을 거듭하면서 주목받았습니다. 대체 무슨 일이 일어났던 건지, 알기 쉽게 설명해 주실 수 있나요?

멘튼) 그럼요! 기본적으로 사태는 이렇습니다. ‘레딧(Reddit)’이라는 온라인 대화방에서 진행한 논의를 바탕으로, 개인 투자자들이 ‘게임스탑’의 주가를 한껏 들었다 놓은 거예요. 그 사이 큰돈을 번 사람이 있어서, 각종 매체의 관심을 모았던 된 겁니다. 그래서, 제가 최근 몇 주 동안 ‘레딧’에 있는 당사자들을 인터뷰했어요. 왜 이런 일을 했냐고 물었습니다. 그랬더니 거대한 ‘헤지펀드(hedge fund)’의 횡포에 대항하기 위해서였다고 해요. 

기자) ‘헤지펀드’는 대게 큰 회사나 기관이 투자금을 모아서 운영하죠?

멘튼) 맞습니다. 헤지펀드가 주식시장에서 돈을 버는 방법 중에 ‘공매도(shorting)’라는 게 있는데요. 실제로 주식을 소유하지 않은 상태에서 전산상으로 매도 주문을 내고, 정해진 결제일까지 해당 주식을 구매해 되돌려 주는 방식입니다. 값이 떨어지는 주식에 이 방법을 쓰면, 차익만큼 돈을 벌 수 있는 거죠. 헤지펀드사는 주가 하락이 예상되는 게임스탑 주식을 공매도했습니다. 여기에 맞서 ‘레딧’에 모인 개인 투자자들이 게임스탑 주식을 한꺼번에 사들였어요. 결국 값이 크게 올랐고, 헤지펀드에 타격을 입힌 겁니다. 이런 활동이 과연 정상적인 투자 행위인가, 아니면 인위적으로 특정 종목 가격을 움직이는 ‘주가 조작’으로 봐야 하는가는 논란이 있습니다. 하지만, 이 사건의 한 가지 의미를 짚어보자면, 기업과 기관 투자자 중심으로 돌아가는 것처럼 보이던 미국 증권시장에서 개인 투자자들의 힘을 확인한 점이에요. 

기자) 개인 투자자들의 힘이 주목받은 이 사건을 계기로, 주식에 관심을 보이는 사람들이 크게 늘었습니다. 어린 자녀들에게 경제 관념을 교육하기 위해 주식 거래 계좌를 열어줬다는 학부모들도 있고요. 초보자가 투자에 나서기에 좋은 시점인가요?

멘튼) 네. 지금이 초보 투자에 좋은 시점입니다. 미국 주식시장의 펀더멘털(기반)이 어느 때보다 단단하게 다져진 상황이에요. 그래서 초보자가 손해를 볼 리스크(위험성)가 작다고 대다수 전문가가 동의합니다. (투자를) 시작하면, 길게 볼수록 수익이 높아질 시점이에요. 그래서 큰 욕심을 부리지 않으면, 주식 시장을 경험하면서 재정 관리에도 성공할만합니다. 특히 첨단산업에 관련된 기술기업들의 주식이 각광받는 상황이잖아요. 그래서 (기술주 중심의) 나스닥(Nasdaq)에 돈을 밀어 넣고 은퇴 이후를 대비하는 사람들도 많아지고 있습니다. 

기자) 그렇게 자신 있게 말할 수 있을 정도로, 미국 주식 시장 전망이 좋은가요?

멘튼) 하하, 적어도 투자를 말릴 상황은 아닙니다. 은행은 요즘 제로(zeroㆍ0) 금리잖아요. 제가 기자로서 ‘어느 회사 주식을 사라’, 이런 말씀을 드리면 잘못된 행동이겠지만, 미국 주식시장 전반의 전망이 좋다는 점, 이를 기반으로 경제 전반이 반등할 것이라는 점, 이렇게 두 가지는 충분히 말씀드릴 수 있습니다. 또 투자자들이 많아지고, 재정 시장에 자금이 많이 유입될수록 돈이 도는 데 도움이 됩니다. 그러면 경제의 체질도 강해지는 것이고요.

기자) 주식시장에 대한 전문성을 인정받으면서, 여러 방송에도 출연중인데, 기자 생활한 지는 얼마나 되셨나요?

멘튼) 12~13년 정도 됐네요. 텍사스 A&M 대학교를 졸업했는데요. 전공이 언론홍보학이고, 부전공이 경제학, 영문학이었습니다. 지금 주식시장 전문기자를 하고 있으니까, 그 세 가지 전공을 모두 합한 일을 하는 거네요, 하하하.… 졸업 후 영국 런던에 있는 텔레비전 방송국에서 잠시 견습직원(인턴)으로 일하다가, 미국에 돌아와 ‘야후 뉴스(Yahoo News)’에 기사를 쓰면서 본격적으로 언론계에 입문했습니다. 

기자) 지금까지 10여 년 동안 언론인으로 활동하면서 가장 좋았던 일은 뭔가요?

멘튼) 신문기자 생활을 해본 사람은 알 텐데, 1면에 제 바이라인(bylineㆍ기자 이름)이 나갈 때 언제나 기쁘고, 흥분돼요. 1면 기사는 매우 중요한 기사이거나, 다른 매체에서 다루지 않는 기사거든요. 그 기사를 제가 썼다는 건, 그만큼 일을 잘했다는 의미죠. 월스트리트저널에서 일할 때 처음 1면 기사를 썼던 날을 잊을 수가 없어요. 월스트리트저널은 세계적으로 인정받는 경제 매체잖아요. 그 신문을 액자로 만들어서 지금도 간직하고 있습니다. 미국 유일의 전국신문인 USA투데이로 온 뒤, 처음 1면 머리기사를 썼던 날도 기억에 남아요. 

기자) 1면에 나갔던 기사 중에 가장 아끼는 건 뭡니까?

멘튼) 경제적 양극화를 조명했던 기사입니다. 지금 우리 미국인들이 팬데믹의 한가운데 살면서, 집안마다 경제적 사정이 크게 달라지는 것을 자세히 들여다보는 내용이었어요. 우리(미국) 경제가 코로나 사태를 헤쳐나간 뒤, 전반적으로 회복하는 것도 중요하지만, 불균형을 해소하는 일도 중요합니다. 미국 경제는 소비 지출이 큰 비중을 차지하고, 결국 가계를 중심으로 돌아가기 때문이에요. 

기자) 코로나 사태로 인한 경제적 양극화가 어떤 상황인지, 구체적으로 설명해주시죠.

멘튼) 어떤 가정은 집에서 안전하고 편하게 일하면서 오히려 소득이 늘어요. 무슨 말이냐면, 봉급이 꼬박꼬박 들어오는 가운데 교통비와 차량 관리비, 보험료, 외식비 지출이 줄어듭니다. 재택근무를 하니까요. 여기에 더해, 정부에서 주는 코로나 피해 보전 현금을 두 차례나 받았어요. 이걸 주식 등에 투자해서 돈을 불리고 있습니다. 반면에, 어떤 가정은 원격근무가 불가능한 위험한 환경에서 일하면서, 소득이 줄거나 아예 일자리를 잃고 있어요. 지원금 수급 대상에서 제외된 사람들도 많고요. 빈곤이 심해지는 겁니다. 그래서 저는 실제로 팬데믹 이후 돈을 번 사람들과 어려움을 겪는 사람들을 각각 인터뷰해서 기사에 담았어요. 그랬더니 독자들께서 적극적인 공감과 반응을 보내 주셨습니다. 

기자) 독자들의 적극적인 반응은 주로 어떤 내용이었습니까?

멘튼) 돈을 많이 번 가정에서는, ‘지원금과 구조사업의 혜택이 더 어려운 사람들에게 많이 갔으면 좋겠다’는 이야기가 많았고요. 어려움을 겪는 가정에서는 ‘관련 제도가 이렇게 바뀌었으면 좋겠다’는 제안을 다양하게 주셨어요. 그런 목소리들을 모아서 후속 기사를 썼습니다. 

기자) 그동안 언론인으로 활동하면서, 여성이라서 겪은 어려움은 없었습니까?

멘튼) 일반적으로 언론계는 여성이 버티기에 힘든 곳으로 알려져 있잖아요. 제가 다루는 개인 재정과 투자 분야는 특히 더 그렇습니다. 집안의 경제권을 전적으로 남성이 쥐고 있었던 오랜 관습 때문이죠. 말하자면, 여자가 투자를 논하고, 돈 관리에 관해 이야기하는 걸 자연스럽게 받아들이지 못해요. 그래서 처음 주식시장을 취재할 때는 굉장히 힘들었습니다. 금융계 관계자들이 잘 안 만나주려고 했거든요. 요즘은 그래도 많이 나아졌어요. 여성 투자자들도 늘어나고 있으니까요.

기자) 이제 ‘언론 자유’ 이야기를 해보죠. 미국 사회의 언론 자유도를 10점 만점으로 평가한다면, 몇 점이나 주시겠습니까?

멘튼) 10점 주겠습니다. 우리에겐 (표현과 언론의 자유를 규정한) 수정 헌법 1조가 있으니까요. 나라 법 가운데 최상위 규정인 헌법으로 ‘언론 자유’의 원칙이 분명하게 보장돼 있는 겁니다. 하지만 현실을 보면, 그 자유가 제대로 운영되지 않고 있습니다. 우리 사회의 여론 지형이 너무나 극단적으로 갈리고 있기 때문이에요. 그래서 양극단의 여론에 호응받는 매체들은 힘을 얻는 반면, 중도적이고 균형을 추구하는 매체들은 설 자리가 좁아지고 있습니다. 이런 점을 걱정하시는 분들이 언론계에 많아요. 모두가 머리를 맞대고 해법을 찾아야 합니다. 

기자) 앞으로 계획이나 목표는 뭡니까?

멘튼) 제가 개인 재정을 다루는 기자가 된 이유가 있어요. 돈에 관해 올바른 결정을 내리도록 사람들을 돕자는 것이었습니다. 돈에 쪼들려서 어려움 삶을 사는 사람이 없게 하는 거죠. 나이 든 뒤까지 힘들게 일하는 사람이 없도록 하고 싶었습니다. 특히 최근 코로나 사태 때문에 집집마다 돈 관리의 중요성이 커졌잖아요. 그 영향은 앞으로 몇 년 동안 이어질 겁니다. 저는 앞으로 이 분야에서 더 명쾌한 시각과 깊은 지식으로 독자들을 돕도록 계속 노력할 겁니다. 

기자) 마무리할 시간입니다. 북한에서 VOA를 듣는 분들을 포함한 세계인들에게, ‘언론 자유’와 ‘양성평등’에 관해 어떤 말을 해주시겠습니까?

멘튼) 서방 세계 지도자들의 책임이 크다고 생각합니다. ‘언론 자유’나 ‘양성평등’이 부족한 나라들이 아직도 많은데, 그런 곳들에서 자생적인 개혁이 일어나기는 굉장히 힘들어요. 체제 탓도 있고, 전통이나 관습 탓도 있죠. 따라서 ‘언론 자유’와 ‘양성평등’을 포함한 민주주의의 핵심 가치들을 전파하는 노력을 미국을 비롯한 서방 국가 지도자들이 지속해줘야 합니다. 

언론 자유와 양성평등, 두 가지 영역에서 동시에 노력하는 여성 언론인들을 만나보는 ‘여성 언론인 대담’, 오늘은 제시카 멘튼 USA투데이 주식 전문 기자와 이야기 나눴습니다. 지금까지 오종수였습니다.

언론 자유와 양성평등, 두 가지 영역에서 동시에 노력하는 여성 언론인들을 만나보는 ‘여성 언론인 대담’ 시간입니다. 저는 오종수입니다. 조 바이든 행정부 출범 이후, 다양한 정책 변화가 빠르게 진행되고 있습니다. 특히 미국 사회 내외적으로 영향이 가장 크게 나타나고 있는 것 중 하나가 이민 분야인데요. ‘인종 정의’와 ‘포용’, 그리고 ‘다양성 확대’를 내세운 새 정부가 전임 도널드 트럼프 행정부 시절 강경 이민 정책들을 속속 뒤집고 있기 때문입니다. 그래서 오늘은 이민 전문기자를 초대해, 현장의 이야기를 들어보겠습니다. 오하이오주 유력 신문 ‘콜럼버스 디스패치’ 소속 드네 킹 기자인데요. 지금 바로 시작하겠습니다. 

기자) 안녕하세요, 오늘 시간 내주셔서 감사합니다. 먼저, VOA 한국어 방송 청취자들께 자기소개를 해주실까요?

킹) 네, 제 이름은 드네 킹(Danae King)입니다. 오하이오주에 있는 ‘콜럼버스 디스패치’ 신문사 소속이고요. 종교ㆍ이민 전문기자로 언론 경력 내내 활동해왔습니다.

기자) 조 바이든 행정부 출범 이후 전향적인 이민 정책이 잇따라 나오고 있는데, 현장의 반응은 어떤가요?

킹) 이민 사회의 반응은 한마디로 ‘낙관적’입니다. 이민자들에게 큰 가치를 부여하는 대통령이 취임했다는 자체만으로도 기대가 고조된 상태예요. 도널드 트럼프 (전 대통령) 당시에는 외면받고 무시당한다는 느낌을 받았던 게 이민 사회의 현실이거든요. 

기자) 그런 기대감 외에, 실제적인 변화가 보이고 있습니까?

킹) 네. 난민 수속과 재정착 등을 도와주는 기관들은 “급하게 처리할 일이 쌓여있는 상황”이라고 말합니다. 트럼프 행정부에서 묶였던 (난민 수용) 경로들이 이제 속속 풀리고 있으니까요. 그런 시행령이 현장에 내려오면서, 그동안 적체된 대상자들을 수용해줘야 하는데요. 난민 프로그램을 거의 ‘재건’하는 수준으로, 대규모 작업이 진행되고 있습니다. 

기자) 이게 미국 사회에 긍정적인 변화라고 보십니까?

킹) 이민자 중심인 소수인종 사회의 평가는 매우 긍정적입니다. 특히 가족 상봉에 대한 기대가 큽니다. 미국에 먼저 들어와 있던 이민자가, 트럼프 행정부의 이민ㆍ비자 수속 중단 조치 때문에, 가족과 떨어져 있는 경우가 많은데요. 그동안 관련 기관들이 해줄 수 있는 말은 ‘당신 가족을 언제 다시 만날 수 있을지 저희도 모릅니다’, 이것뿐이었습니다. 하지만 이제 구제 조치들이 나오고 있으니까, 부모와 자녀, 남편과 아내가 다시 만나는 뉴스가 앞으로 쏟아질 겁니다.

기자) 킹 기자 본인의 이야기로 돌아가죠. 종교와 이민을 전문 분야로 삼은 이유는 뭔가요?

킹) 둘 다 취재하기 어려운 분야이기 때문이에요. 어려운 일들을 해내자는 용기를 가지고 나선 겁니다. 예를 들어, 최근 몇 년 새 미국에서 이슬람 인구가 빠르게 늘어나고 있는데요. 모스크(이슬람 사원)에 언론이 접근하는 게 굉장히 힘듭니다. 이민 사회도 마찬가지예요. 영어가 아닌, 다양한 언어를 구사하는 사람들에게 주류 언론의 접근이 제한되고 있어요. 그렇다고 해서, 이 사람(이민자)들의 이야기를 언론이 다루지 않으면, 미국 사회의 이방인으로 남게 됩니다. 

기자) 언론인으로 활동하면서 가장 좋았던 일은 뭔가요?

킹) 제가 쓴 기사가 사회에 변화를 가져올 때가 가장 좋습니다. 예를 들어, 작년에 가톨릭교회 내에서 사제들이 오랫동안 벌여온 아동 성추행에 관해 특집 기사를 썼어요. 이 문제를 몇 년 전부터 계속 추적 보도했었거든요. 관련 사건이 미국 곳곳에서 크고 작게 일어났지만, 심층 보도를 한 건 처음입니다. 이 특집이 전국적인 반향을 불러일으켰습니다. ‘나도 당했다’는 제보가 이어졌어요. 그래서 ‘사제 성추행을 파헤친다’라는 제목으로 웹사이트를 개설하고, 그동안 써온 관련 기사와 취재 자료 등을 모두 공개했습니다. 그리고 익명 제보도 접수했습니다. 그리고 파장이 계속 커졌어요. 

기자) 그런 보도 활동의 결과, 사회에 어떤 변화를 가져왔습니까?

킹) 교회 측에서 사과하고, 관련 사건들을 전담할 여성 사회복지사를 고용했어요. 피해자 상담을 맡긴 겁니다. 이전에는 사제들이 하던 일이었거든요. 사제들이 성폭력 가해자인데, 피해자 상담 임무를 동료 사제들에게 줬던 거예요. 피해자들이 안심하고 속을 털어놓을 수 있었을까요? 전혀 아닙니다. 이걸 바꿔놓은 게 제 보도 활동의 성과입니다. 또한 종교기관 내부에서 벌어진 일이라는 이유로, 적극적으로 수사하지 않던 당국의 태도도, 심층 보도 이후에 변했습니다.

기자) 킹 기사가 쓴 사제 성추행 관련 기사들이 여러 매체에 인용됐는데요. 이렇게 언론계에서 주목받게 되기까지, 여성이라서 겪은 어려움은 없었나요? 

킹) 한마디로 답하기는 힘든 질문이네요. 왜냐면, 선배 여성 언론인들보다 저는 (양성평등과 관련해) 훨씬 좋은 환경에서 일해왔습니다. 그 점에 선배들께 감사합니다. 하지만 아직도 언론계 전반이 남성 중심으로 돌아가는 게 현실이에요. 남성 동료가 저를 진지하게 동료로 대우해 주지 않는 경우도 있고요. 취재원들도 ‘여자가 무슨 기자야’라면서, 협조를 안 해주시는 때가 여전히 많습니다. 

기자) 동료나 취재원들과의 관계를 형성하는 데 특별한 노력이 필요하겠네요.

킹) 네. 그런데, 관계의 문제에 그치는 게 아닙니다. 여성들은 직장 내에서 평가 기준부터 달라요. 외모와 옷차림, 그리고 조신하게 행동하는지, 이런 것들을 주로 지켜봅니다. 남성들은 업무 실적과 실력으로만 판단 받는 데도 말이죠. 그래서 여성이 일터에서 성공적인 존재가 되기는 남성보다 몇 배 어렵습니다. 신문사를 포함한 언론기관뿐 아니라, 다른 곳에서도 마찬가지예요. 

기자) 사회적 관념이 아직 양성을 동등한 존재로 보지 않는다는 건가요?

킹) 그렇습니다. 건전한 양성 관계는 그렇게 간단한 문제가 아니에요. 여성들은 공동체 안에서 성희롱을 비롯한 다양한 위험에 매일 매일 노출돼 있습니다. 제가 취재하는 이민자 사회에서는 더욱더 그렇습니다. 사회적 약자인 여성과, 다른 언어를 쓰는 이민자 신분이 겹치면, 성희롱이나 성추행 피해를 당해도 목소리를 내기가 어려워요. 그런 억울한 일이 생기지 않도록 감시하는 게 언론의 역할이고요. 억울한 일을 당한 사람들이 도움받을 길을 제시하는 것도 언론의 사명입니다.

기자) 이제 ‘언론 자유’ 이야기를 해보죠. 미국 사회의 언론 자유도를 10점 만점으로 평가한다면, 몇 점이나 주시겠습니까?

킹) 9점입니다. (도널드 트럼프 전) 대통령이 언론을 ‘국민의 적’이라고 표현하는 등 도전적인 상황으로 몰고 갔음에도 불구하고, 우리의 언론 자유는 손상되지 않고(intact) 유지돼 왔기 때문에, 저는 높은 점수를 주고 싶습니다. 언론 자유의 핵심을, 우리 미국 사회가 역사를 꿰뚫어 지켜온 거예요. 권력자가 특정 기사 내용을 좋아하지 않더라도, 자유롭게 대중에 전달할 수 있는 것, 이게 바로 언론 자유의 핵심이잖아요. 이건 미국 사회에서 아무도 제거할 수 없습니다.

기자) 앞으로 계획이나 목표는 뭡니까?

킹) 자신의 목소리를 낼 수 없는, 사회적 약자들의 이야기를 전달하는 일을 계속하고 싶고, 잘 해내고 싶습니다. 그리고 충실한 ‘감시견(watch dog)’이 되고 싶습니다. 눈을 크게 뜨고 정부와 권력자들을 감시하는, 언론 본연의 역할을 성공적으로 수행해내길 희망합니다.

기자) 마무리할 시간입니다. 북한에서 VOA를 듣는 분들을 포함한 세계인들에게, ‘언론 자유’와 ‘양성평등’에 관해 어떤 말을 해주시겠습니까?

킹) 역사상 어느 때보다 언론 자유가 중요한 시점이라고 봅니다. 민주적인 절차에 따라 선출된 세계 곳곳의 정치인들이 언론에 적대감을 드러내는 일이 잦아지고 있으니까요. 물리적으로 탄압하는 나라도 많습니다. 언론인들이 이런 상황을 이겨낼 수 있도록 힘을 모아줘야 합니다. 그리고, ‘양성평등’의 개념조차 없는 나라도 있습니다. 여성을 남성과 동등하게 대하는 노력이 공론화되도록 모든 세계인이 나서야 합니다.

언론 자유와 양성평등, 두 가지 영역에서 동시에 노력하는 여성 언론인들을 만나보는 ‘여성 언론인 대담’, 오늘은 드네 킹 종교ㆍ이민 전문기자와 이야기 나눴습니다. 지금까지 오종수였습니다.