如果您對國際情勢有在注意的話，會發現日本韓國這兩個鄰居在2019年處的不太愉快，甚至情況有點緊繃，從文在寅就任後第一步就是推翻前總統朴槿惠政府二○一五年與日本達成的慰安婦問題協議，理由是該協議不符合受害者的需求，在協議過程中未與她們充分溝通，甚至對外隱瞞協議內容等，爾後更關閉慰安婦基金會，惡化雙邊關係。

今年初又因為戰後留下強徵勞工賠償問題爭論，日本外務省基於《日韓請求權協定》，要求與韓方磋商，企圖把這問題問題訴諸國際仲裁。加上韓國議員要求日本企業產品加上「戰犯企業」標籤與向來有所爭議的獨島領土問題，掀起一陣貿易戰。

在這個敏感時刻，2019年8月4日，從江戶鎖國時代就是對外僅有港口之一的長崎對馬，迎接來自韓國釜山民間團體組成的300人隊伍，作為維持雙方友誼象徵，維持近30多年來的慣例，這就讓謙信想到早在江戶時代就有的朝鮮通信使。

說是江戶時代，但是其實更早之前就有類似的活動，廣義的來說可以說從室町時代，也就是足利幕府時代就已經開始，泛指朝鮮派往日本的官方正式使節。

早在1392年朝鮮王朝建立，採取「事大交鄰」的外交政策，「事大」就是對中國稱臣納貢，「交鄰」即是與日本、琉球等鄰國的保持對等交往，包括互相遣使報聘以及貿易等方面。在1402和1403這兩年，日本室町幕府將軍足利義滿和朝鮮國王李芳遠相繼獲得明朝冊封，被納入華夷共同秩序之下，開啟兩國平等往來基礎。

至於是什麼時候開始的呢？早在1404年，也就是朝鮮受冊封的次年，日本室町幕府派出「日本國王使」出使朝鮮，朝鮮遲至九年後於1413年首次派出以「通信使」為名義的使團，雖然沒有成行也開啟派遣朝鮮通信使的先河。

好，那我們就要來確認一下通信使的地位與工作囉！「通信使」是朝鮮王朝官方正式授命的使節團，攜帶國書和禮單前往日本謁見幕府將軍，這點就是與譯使等非正式使節的主要區別所在。所謂「通信」就是根源於朝鮮王朝立國以來「交鄰以信」（與之相應的是“事大以禮”）的外交理念，也就是負有溝通兩國關係，促進傳達交鄰信義任務的使節。

那麼朝鮮派出的頻率有多少呢？根據記載朝鮮王朝前期共派遣了8次通信使，向室町幕府派出6次通信使，只有3次成行。後來日本陷入戰國時代就暫時中斷，更因豐臣秀吉主導兩次征韓，朝鮮方面稱之為「壬辰倭亂」，讓雙方邦交一時中斷。

今日我們認知的「朝鮮通信使」，就是指壬辰倭亂後派出的通信使，因為已經進入德川幕府時代，所以通常以為是江戶時代的制度。相對於前期不僅次數少、影響也少，留下記錄也屈指可數、語焉不詳的情況，後期不僅在江戶時代的265年間派出次數繁多，更制度化成為朝鮮王朝的外交政策，留下的相關資料不僅詳實、也對兩國影響深遠。甚至1876年、也就是德川幕府結束、明治政府成立後八年雙方簽訂《江華條約》、讓朝鮮開港以後，朝鮮王朝又向日本明治政府派出4次「修信使」，雖然大體上延續通信使的形式，由於時代已經大為改變，產生的影響也就另當別論。

江戶時代最關鍵的當屬「壬辰倭亂」後第一次派出的通信使，時間是1607年（朝鮮宣祖四十年，日本慶長十二年）正月，朝鮮正式派出以呂祐吉為正使、慶暹為副使、丁好寬為從事官組成，人數高達496人的使團前往日本，官方名稱是「回答兼遣還使」，表明身兼兩項任務，包括回答德川家康之前的國書以及遣還壬辰倭亂擄往日本的朝鮮人。這次是作為壬辰倭亂後派往日本的第一個正式使節團，具有對雙方關係破冰的歷史意義，並結束一段時間以來兩國的敵對狀態，即使名稱不同仍被歸入朝鮮通信使之中。

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