He entrevistado a pelotaris en activo, ex pelotaris, intendentes y empresarios. Pero notaba que me faltaba alguno. Uno de esos fans, seguidores del deporte, incombustibles, los fanáticos. Jesús Olivera es uno de ellos. Se enamora de una muchacha que le lleva a Miami Jai-Alai y Jesús se vuelve a enamorar. Esta vez del jai-alai. Pertenece a un grupo de veteranos que practica en la cancha de North Miami. Son, salvo que alguien ponga remedio, los últimos. Ha sido un placer conversar con Olivera. Nos ha contado cómo ha ido la Biskayne Cup. Nos habla de los muchachos que ha intervenido en la temporada de Dania. Magic City también ha salido a la palestra.

Iñigo Alvarez y Gustavo Fernandez son dos personas a las que su afición por la cesta-punta les unió en un momento dado. Ambos son dosoutsidersen lo que respecta al mundo del jai-alai. Pero, en su vida cotidiana son dos empresarios que recorren el mundo y están al tanto de las nuevas tendencias.  Gustavo maneja su propio fondo de inversiones y Iñigo gestiona su propia empresa dedicada al comercio exterior. Con los dos he mantenido esta charla. Sobre la actualidad que vive el jai-alai. En el País de los Vascos o allende nuestras fronteras. 

Los outsiderstienen esa ventaja que les permite la distancia. Si a eso le añadimos la capacidad de análisis, el resultado es enriquecedor. ¿Qué opinan ambos empresarios sobre elWinter de Gernika? ¿La Jai-AlaiLeague? o bien, ¿sobre ese fenómeno disruptivo como Magic City? ¿Tiene futuro la cesta-punta? ¿Se debería de implicar el Gobierno Vasco para promocionar la marca “jai-alai”? Sobre éstas y más cuestiones hemos charlado en este episodio.

Pablo Aramayo, "Aramayo I" (Ondarroa, 1948), debutó a los 15 años en Zaragoza y se retiró a los 47. Pelotari activo durante 32 años. Tocó el cielo en Miami a los 17 y a los 19 el infierno, a consecuencia de la huelga del 68. De Tijuana a Las Vegas y después a Bridgeport, de vuelta al cielo. Se equivocó y marchó a Hartford, y no contento, partió a Daytona ganando la mitad. Más de media hora de charla. Pelotaris, intendentes, empresarios y tres huelgas de por medio. Pablo Aramayo, un caballero dentro y fuera de la cancha.

Es un fenómeno de tal magnitud que aun no estando en su mejor momento es capaz de resolver el partido y sacarlo adelante. El secreto está en la clase que atesora. En pleno boom del Winter Series, si no hubiera alguien como él, tendrían que acudir a la factoría Disney, pero afortunadamente no hace falta. Aritz Erkiaga, junto a Jon Ibarluzea, parten como claros favoritos para llevarse la txapela del "Winter" 2024-2025. La del 3 de febrero --sobre todo el segundo set-- fue una exhibición brutal del mago de Ispaster. Hizo jugadas que incluso en los ensayos serían difícil de ejecutar, menos de reproducir. Pertenecen al mundo Disney. Para hablar de ello y más, nos acompañan Mirapeix y Elola.

Daniel MICHELENA (San Juan de Luz, 1961) creció viendo jugar a Churruca, Chimela y a Ondarrés. La cesta-punta se convertiría, según sus propias palabras “en el amor de su vida”, después de la que sería su mujer. Debutó en Miami el año 1983 y en esa primera temporada ganó el título de most wins, máximo ganador de quinielas. En 18 años de jai-alai ganó 10 Triple Coronas, además de varios campeonatos más. Su máximo logro deportivo fue coronarse Campeón del Mundo en Biarritz el año 1993, jugando con Pedrouzo. Sus rivales fueron Chiquito de Bolívar y Félix. Michelena fue, así lo destacan varios de sus rivales, un auténtico profesional. Estandarte de la cultura del esfuerzo. Un pelotari atleta de arranque que no destacaba en nada, pero que todo lo hacía bien. Su lema es: “en lo que hagas, da lo mejor de tí mismo”. Hablamos de la huelga del año 1988 y Michelena no se esconde, ofrece su versión de los hechos y la postura mantenida. Tras su retirada fue Director Deportivo en la World Jai-Alai, una patata caliente en tiempos convulsos como lo fueron el declive del jai-alai en los EE UU. A sus 64 años vive en Miami vendiendo “carros” de la casa Mercedes. Apenas sigue la actualidad de la cesta-punta y cree que es complicado desarrollar el jai-alai fuera de su frontera natural, Euskal Herria. “Quédate chiquito, pero haz las cosas bien”.

Scott Savin is the CEO of Magic City Fronton in Miami. The man responsible for a project that is now in its seventh year and, judging by the latest news, it looks like it's going to be around for a while.

 What this man has done is something worthy of study. From an obsolete industry like traditional jai-alai in the United States, through reinvention he has put a product back in the showcase. We are talking about short court jai-alai with a different format, and despite initial difficulties, it is rebounding and consolidating. 

Magic City has reached an agreement with the Seminole Indians so that the competition, which is played in the fronton, can have access to the Hard Rock platform in Florida. A turning point in the economic future for the interests of the company led by Scott Savin. 

In the early days, he recruited former athletes from other disciplines and trained them to become professional jai-alai players. Season after season, the level of play has risen as it recruited higher level players. 

By 2026, he plans to include female jai-alai players and add them to the roster.

Scott Savin hopes that some of the global platforms such as Netflix, Amazon or Youtube will set their eyes on jai-alai to give it an unimaginable dimension.

Si yo fuera el Sr. Pradales, Lehendakari del Gobierno Vasco, escucharía la entrevista de este podcast, sobre todo la segunda parte y, a continuación, tomaría cartas en el asunto. Como no lo soy, me remito a recoger el testimonio de gente que considero interesante. Con Carmelo EZPELETA  he charlado, pero no sobre motores, sino sobre pelota, lo que nos une. “Un deporte maravilloso”, según sus palabras.Su padre fue ingeniero y su abuelo contrabandista. Con ese pedigrí tenía que salir alguien excepcional. Y así ha sido. Es el CEO de Dorna, el jefe que dirige el motociclismo mundial, pero antes fue piloto además de pelotari de cesta-punta. Ambas disciplinas han dejado huella en su vida. Ezpeleta habla sobre su pasado como pelotari de cesta-punta, nos cuenta anécdotas y opina sobre diversos temas como pueden ser el Winter Series de Gernika o el frontón de Magic City de Miami. La cesta de carbono y del récord de velocidad establecido por Goiko y más cuestiones como son la marca “jai-alai” y su potencial en un mercado global.

Juan Ramón Rementería, REMEN (Bermeo, 1955), fue figura grande en la década de los años 70 y 80, e incluso en la de los noventa. Pegaba a la pelota como pocos lo han hecho (en Miami, en las primeras temporadas hizo varios home run). Debutó a los 17 años y se retiró a los 44, en ese intervalo cosechó un palmarés excepcional. A lo largo de una hora y cuarto, charlamos sobre su carrera deportiva. Remen habla de los que fueron sus rivales, los intendentes, los frontones en los que jugó. Habla de vivencias difíciles como fueron la huelga del año 1988. Lo hace sin pelos en la lengua. Nos cuenta cómo fue el tránsito doloroso que le supuso el retiro. “Me volví un poco loco, dice. No estaba preparado”. Vive en Ajangiz (Bizkaia) y vive feliz. En breve viajará de nuevo a Florida a reencontrarse con parte de su familia. Un hijo suyo, de nombre Juan Ramón como él, en su día jai-alai player, vive en los Everglades. Dos nietos le esperan en Florida. Remen está entusiasmado con lo que se está viviendo con los Winter Series de Gernika. Se deshace en elogios con Aritz Erkiaga y los jóvenes que vienen pujando fuerte. Remen es optimista cara al futuro del jai-alai. Remen vive feliz entre dos mundos. 

No es lo mismo haber nacido en un pueblo o en otro, con este nombre o con aquel, un año antes o uno después. Son datos fundamentales para nuestra biografía. Así pues, en cuanto al legado del jai-alai, a su rigor histórico es conveniente saber que… Si bien fue en San Francisco (California), a comienzos del siglo XX, cuando se tiene constancia del primer frontón en los EEUU donde participan pelotaris profesionales. En lo que respecta al estado de Florida fue en febrero del año 1924 cuando se abrió el primer frontón en un lugar llamado Hialeah, un pueblo colindante con Miami.El divulgador y colaborador de TXIK-TXAK…! Mikel Gaztañaga nos cuenta, entre otras cosas, cómo surgió aquella iniciativa, quienes fueron los empresarios y las raquetistas y los puntistas que formaron el primer cuadro.Aventura, la de Hialeah, que duró hasta el año 1926. Ese mismo año abría las puertas el Biscayne, el Miami Jai-Alai. Conocido también como  el Yankee Stadium de la cesta-punta que cerró definitivamente el año 2022; el edificio, de momento sigue en pie. De todo ello nos habla Gaztañaga quien ha ido rescatando de las hemerotecas decenas de artículos y de fotografías. Información valiosa que comparte con todos nosotros. 

En TXIK-TXAK!... (podcast) dimos comienzo al año 2024 con una tertulia en la que cuatro jinetes cabalgamos al filo de la noche por territorio JAI-ALAI. Han sido 60 0 70 episodios desde entonces, de distinta índole. Despedimos el año los mismos cuatro jinetes: Mikel Gaztañaga, Pakito Lujanbio, Fernando Elola y un servidor. Lo hacemos  opinando y criticando desde el respeto y una base constructiva, alejados del ruido de las motosierras. En el episodio de hoy damos un repaso de lo vivido hasta ahora en el “Winter”. ¿Es necesario dar por falta los botes en la cesta? ¿Cuánto ganan los pelotaris? ¿Sería saludable saber los ingresos de los protagonistas? Mikel Gaztañaga analiza para TXIK-TXAK!... el campeonato de otoño que acaba de finalizar en Magic City (Miami) donde los Chargers, contra pronóstico, derrotan a los Renegades en una final de infarto. Seguimos, pues, cabalgando al filo de la noche y lo seguiremos haciendo el año entrante. Felices Fiestas a tod@s. Happy Holidays everybody.