El Rin es una de las columnas vertebrales de Europa. Constituye la frontera natural entre Francia y Alemania a lo largo de más de 180 kilómetros. Cada año, más de 300 millones de toneladas de mercancías pasan por este río, lo que significa aproximadamente dos tercios del tráfico fluvial en Europa Occidental. Desde pescadores hasta policías, toda una población trabaja diariamente en este mítico río.

Para los artesanos franceses, el título de 'Mejor Obrero de Francia' es el logro de su vida, el reconocimiento de un saber hacer incomparable. Aunque los ganadores más famosos son chefs, en realidad 230 oficios diferentes están involucrados en la competencia. Floristas, canteros y pasteleros compiten con sus habilidades para ganar el santo grial de su profesión. En esta edición de Esto es Francia fuimos a conocer a algunos de estos talentosos artesanos.

En lo alto de los Alpes franceses, Tignes es uno de los centros invernales más conocidos de Francia. Eso es, por supuesto, gracias a su nieve, pero también a un factor más inesperado: su agua. A 2.100 metros sobre el nivel del mar, su lago helado en invierno atrae a los buceadores en busca de emociones frías. El lago es el resultado de la construcción de una gigantesca presa de 180 metros de altura, la más alta de Francia, en la década de 1950. Este proyecto monumental reformó por completo la región y el destino del pueblo.

En la ciudad de Lens, en las antiguas regiones mineras del norte de Francia, se instaló en 2012 el museo Louvre-Lens, el hermano menor del famoso museo parisino. Desde su llegada, el museo ha transformado el vecindario, inspirando a algunos residentes a convertirse en visitantes frecuentes y apasionados. Además, el museo se ha adaptado a este territorio en crisis desde el cierre de las minas en los años 80. Cada semana se organizan talleres para jóvenes en busca de empleo. El objetivo es buscar inspiración en las obras de arte para ganar confianza ante los futuros empleadores.

Amboise, una ciudad del centro de Francia, fue el lugar donde el artista italiano Leonardo da Vinci vivió sus últimos tres años de vida. Cada año, unos 450 voluntarios preparan un espectáculo en el castillo dedicado a la estancia del genio italiano en la corte de Francisco I. En nuestro recorrido conoceremos a Stéphane Sausin, un chef que se ha dedicado a investigar sobre las comidas que le gustaban al artista. Finalmente el investigador Eric Johannot nos revela que elementos del artista inspiraron un castillo construido después de su muerte.

En Francia, nueve de cada diez personas aman el chocolate, pero sus fabricantes piensan que el décimo es simplemente un mentiroso. En Lyon, al este de Francia, conocida como la capital francesa del chocolate, la elaboración de este producto es un secreto bien guardado. En este programa conoceremos a Philippe Bernachon, heredero de una prestigiosa empresa chocolatera que procesa cacao de muchas partes del mundo; también la fábrica de chocolate Voisin, donde hacen praliné a la antigua; y el trabajo de Willy Ferrier, un escultor de piezas en chocolate.

En Francia, los apasionados están dispuestos a hacer grandes sacrificios para convertirse en propietarios de uno de los más de 2.000 castillos que tiene el país. Un sueño de infancia, una herencia familiar o incluso el amor a las piedras viejas, cada uno tiene sus propios motivos. Sin embargo, una vez son orgullosos propietarios, todos se enfrentan a la misma realidad: estos monumentos son generalmente una gran carga financiera. La reforma más pequeña suele costar millones de euros. Como resultado, estos propietarios buscan soluciones innovadoras para dar vida a sus preciados castillos.

En la región de ultramar de la Guayana Francesa, la selva amazónica cubre el 90 % del territorio. Su incomparable biodiversidad está en peligro, pero investigadores y lugareños hacen lo posible para protegerla, como en Favard, donde el curandero del pueblo transmite sus conocimientos a las generaciones más jóvenes y educa a los turistas sobre la necesidad de conservar el bosque. Mientras tanto, un grupo de entomólogos identifica diferentes especies de insectos para protegerlos mejor y los investigadores tratan de comprender qué está impulsando la disminución de las tortugas marinas.

El Museo de Orsay es el segundo museo más visitado de Francia después del Louvre. En 1986, esta antigua estación de tren de París se convirtió en una vitrina del arte impresionista. Las salas de exposición están en constante cambio, pues solo la mitad de las pinturas están expuestas al mismo tiempo, y el resto se mantiene en reserva. Los conservadores del museo renuevan periódicamente las exposiciones, sin embargo, en ocasiones las obras maestras requieren el cuidado experto de restauradores, quienes tienen la delicada misión de devolver la vida a las pinturas.

El salón de baile del Palacio del Elíseo es un lugar de poder, lujo y prestigio. Además de conferencias de prensa y cenas oficiales, es aquí donde el presidente francés toma posesión. Desde el general De Gaulle hasta Emmanuel Macron, todos han hecho juramento histórico en este majestuoso salón, que ha permanecido en su estado original por más de un siglo, pero que se ha marchitado con los años. Para darle una segunda vida a este excepcional lugar, pronto comenzará una completa remodelación.