En la región de Vienne, en el sureste de Francia, un productor de tomates se ha esforzado durante años para producir los mejores sabores posibles. Jacky Mercier ha conquistado los paladares más exigentes, incluidos los mejores chefs parisinos como Yves Camdeborde e Iñaki Aizpitarte, quienes ahora no pueden imaginar prescindir de sus variedades tradicionales de tomate. Los secretos de Jacky son el carácter, la autenticidad y mucha paciencia.

Cuenta la historia que en 1963 se creó el Parque Nacional de la Vanoise en Francia para salvar a la última cabra montés alpina en peligro de extinción. Ubicada en el corazón de la región francesa de Saboya, esta reserva natural intacta atrae a miles de excursionistas cada año. Allí los lugareños han desarrollado alternativas a los deportes de invierno habituales: desde paseos con raquetas de nieve para descubrir la vida salvaje, hasta paseos en trineos tirados por perros para una aventura única.

Bajo un manto de nieve, los viñedos de la región francesa de la Côte d'Or parecen dormidos en invierno. Sin embargo, es durante esta estación cuando se juega su destino: se podan las vides y se encienden hogueras para protegerlas de las heladas. Mientras tanto, los toneleros fabrican las barricas para la próxima cosecha, con un saber hacer que les ha valido el éxito internacional. En las bodegas, día tras día, los enólogos y sus agudos sentidos supervisan la crianza de los vinos en los toneles.

Los 80 volcanes inactivos de Chaîne des Puys, en la región central de Auvernia, en Francia, son una maravilla geológica catalogada como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Las laderas verdes atraen a cientos de turistas cada año. El rico suelo volcánico también hace las delicias de las vacas de Auvernia, cuya leche se dedica a la producción de queso Saint-Nectaire. Mientras tanto, la lava petrificada se convierte en una piedra que ha sido trabajada por artesanos locales durante siglos.

Es una escuela como ninguna otra. Desde 1822, el Centro de Instrucción Naval, en la ciudad portuaria francesa de Brest, forma a los cadetes de la Armada francesa. Cada año, 240 jóvenes de entre 16 y 18 años se unen a la famosa "Escuela de Mousses" para embarcarse durante 10 meses en un viaje entre clases teóricas, pruebas severas y ejercicios de campo, aprendiendo sobre la vida militar: el trabajo en equipo, la disciplina y el significado del compromiso.

En Francia, trabajar la tierra es a menudo un negocio familiar. En la ciudad occidental de La Rochelle, nos encontramos con tres generaciones de agricultores de cereales que trabajan en el campo desde 1912. Un poco más al norte, en la región de Mayenne, toda una familia se ha volcado a la agricultura ecológica. Para todos ellos, cada día de trabajo es una oportunidad para aprender o transmitir conocimientos.

Apodada la isla intensa y situada a 10.000 kilómetros de la península francesa, en el Océano Índico, la Reunión esconde tesoros que no se dejan descubrir fácilmente. Alrededor del 40% del territorio está clasificado como Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco. En la costa, el canto de las ballenas marca las misiones de los oceanógrafos. Mientras tanto, en la planicie de Grègues, se cosecha a mano una raíz de color naranja brillante para hacer una especia popular: la cúrcuma.

Hay lugares en Francia donde el destino es menos importante que el recorrido, caminos tan hermosos que son una delicia transitar. La carretera que bordea el lago de Annecy es a la vez un desafío y una recompensa para los amantes del ciclismo. Mientras tanto, la Grande Corniche, que ha inspirado a tantos cineastas, se disfruta mejor al volante de un automóvil antiguo. Y el Paso de Gois, en la región de Vendée, es una carretera sumergible que une la isla atlántica de Noirmoutier con el continente.

Francia tiene alrededor de 17 millones de hectáreas de bosques, casi un tercio de su territorio, y aunque casi toda su extensión está protegida, una parte cada vez mayor se transforma en madera o en materiales industriales. Los equipos de la Oficina Forestal Nacional de Francia ayudan a administrar este recurso esencial, mientras encuentran un equilibrio entre la protección del 'oro verde' y la potencialización de la industria.

En Francia, los espectáculos de marionetas atraen a niños y adultos por igual. Durante todo el año, el titiritero Jacky Carillier y su hija Carole-Anne recorren Francia con su espectáculo Guignol, el cual han transmitido de generación en generación durante 70 años. Guignol, la marioneta francesa más ilustre, fue creada en la ciudad de Lyon en 1808. Dos siglos después, el pequeño personaje y su compañero Gnafron no han perdido su esencia.